'Eigenlijk jammer dat ik tweede sta'; Franse talenten Grégoire en Vauquelin overleven zware dag in Zwitserland

Het Franse wielrennen kent uiterst succesvolle dagen. In de Dauphiné was het vorige week de achttienjarige Paul Seixas die imponeerde, terwijl deze week Romain Grégoire en Kévin Vauquelin de stenen uit de straten rijden van de Ronde van de Zwitserland. Beide mannen keken woensdag tevreden terug op een zware etappe, waar de één zich toch licht kritisch uitte richting de ander.

Seixas, het supertalent van Decathlon AG2R La Mondiale, werd zondag na een indrukwekkende Dauphiné achtste in de eindrangschikking. Op dezelfde dag snelde Grégorie in Zwitserland naar de eerste leiderstrui. De renner van Groupama-FDJ behield die op woensdag, toen João Almeida in een lastige rit een solo afrondde van iets minder dan vijftig kilometer. Daarmee bleven de verschillen in de top van het klassement gelijk: Grégoire aan kop, gevolgd door landgenoten Vauquelin (tweede op 25 seconden) en Julian Alaphilippe (derde op 29 seconden).

'Missie geslaagd', zei Grégoire dan ook na afloop bij Cycling Pro Net. 'Het doel was de gele trui behouden en dat was het. Het was erg warm, dus ik was volledig dood bij de finish. Maar ja, het ging goed en ik finishte met een voorsprong van veertig seconden. Gelukkig was Alaphilippe bij me en hij heeft me echt gered. Ik denk dat ik hem vanavond maar een drankje moet aanbieden. Ik ben erg tevreden met hoe de dag is geëindigd.'

'In de laatste 10 kilometer wist ik dat iemand uit die groep zou aanvallen, dus dat het onmogelijk zou zijn om met zo'n groep mee te komen', ging de Groupama-FDJ-renner verder. 'Ik begreep dat het lastig zou worden om de gele trui tot zondag te behouden. Het kon me niet schelen of renners zoals Onley en O'Connor tijd wonnen.' Grégoire concentreerde zich op de renners die in het klassement het dichtst stonden. 'Vooral Kévin (Vauquelin, red). Dus ja, natuurlijk was ik een beetje geïrriteerd, maar ik denk dat dit voor mijn missie van vandaag, namelijk de gele trui behouden, het beste was wat ik kon doen. Voor morgen weet ik het niet, maar ik ga even wat rusten, want ik ben nu dood.'

Lees verder onder de foto!

Vauquelin licht kritisch op Grégoire: 'Ik denk dat dat een fout is'

Vauquelin zag op zijn beurt het gat naar Grégoire gelijk blijven op 25 seconden, maar behield zo wel zijn tweede plek in het klassement. 'Het was een lastige klim', pufte de renner na afloop dan ook uit. 'Ik heb me er goed in vastgebeten. Dankzij de wind op kop kom ik niet ver achter Almeida boven.' In de afdaling versnelde Vauquelin vervolgens. 'Zij reden met drie en wij met acht, maar toch kwamen zij terug. Het had lachen geweest om de leiderstrui over te nemen, maar het werd lastig.'

'Ik denk dat ik bij de 5 à 10 beste renners zit, dus ik mag hopen op een goed klassement', vervolgde de man van Arkéa-B&B Hotels. 'En waarom niet ook nog een etappezege. Eigenlijk is het dan jammer dat ik tweede sta in het klassement, want daardoor kan ik niet veel uitrichten. Daardoor kan ik niet dingen uithalen zoals Ben O'Connor bijvoorbeeld', doelt de renner op de Australiër die een stuk verder weg stond in het klassement.

Vauquelin had ten slotte nog wel een mening over Grégoire. 'Hij heeft gekozen om op mij te letten en niet op O'Connor. Ik denk dat dat een fout is', zei de Fransman over zijn landgenoot.