Remco Evenepoel won bij z'n eerste deelname meteen de UAE Tour en dus zagen we na afloop in het flashinterview een tevreden renner. De wereldkampioen had graag de slotetappe, met aankomst op de Jebel Hafeet, gewonnen, maar stuitte op een loeisterke Adam Yates.
'Het was zwaar', zegt Evenepoel zuchtend. 'Ik dacht dat Yates in mijn wiel zou blijven tot aan de laatste honderden meters en daar was ik blij mee geweest. Nu moest ik over de limiet om hem bij te houden. Ik kwam nog wel wat dichterbij in de slotfase, maar mijn benen liepen uiteindelijk leeg, omdat we zo hard omhoog zijn gereden.'
UAE Team Emirates zorgde in de eerste kilometers van de Jabel Hafeet voor een verschroeiend tempo, waardoor Yates er vroeg aan begon. 'Uiteindelijk bleven we samen over en besloot ik mijn eigen hoge tempo te rijden. Ik wist dat hij desondanks nog wel iets ging proberen en ik ben blij dat ik hem wel constant in het zicht heb gehouden. Daardoor wist ik dat de einzege veilig was.'
Daar was het hem echter niet om te doen. Voor de etappe sprak Evenepoel over etappewinst, maar dat lukte niet. 'Een minuut voorsprong is veel in deze koers en ik kan blij zijn met de eindzege. Ik zat er iedere dag goed bij en word in beide bergetappes tweede. Het doel was om de leiderstrui te behouden en uiteindelijk mogen we trots zijn op drie ritzeges (de ploegentijdrit en twee sprintzeges van Tim Merlier, red.) en het eindklassement.'
'Dit zijn alleen maar goede signalen richting de Giro d'Italië', concludeert hij tot slot. De grote ronde in mei is zijn volgende grote doel van het jaar. 'Ik ben nog niet op hoogtestage geweest, dat zal ik hierna gaan doen. Ik kan dus alleen maar beter worden en ben blij en trots op de vorm die ik nu al heb. Mijn ploeggenoten zagen er ook al goed uit, dus zo moeten we doorgaan.'
Lees het artikel op de mobiele website