Vauquelin heeft na sensationele openingsweek plots hele andere prioriteiten in restant Tour de France

Veel mensen hadden hem na een sterke Ronde van Zwitserland al opgenomen in hun Tourpool, maar toch bleef Kévin Vauquelin in de eerste week verrassen. De Fransman van Arkéa-B&B Hotels kon veelal met de besten mee, al volgde er op dag tien dan toch een mindere dag. Geen reden tot paniek, daar Vauquelin zijn doelen voor de rest van de Tour nog steeds in zicht houdt.

Hij zat er de eerste dagen van de Tour goed bij en na een geweldige tijdrit op dag vijf stond de 24-jarige Fransman opeens op het Tourpodium. In de twee punchy etappes die volgden kon hij die derde plek in de algemene rangschikking behouden en ook in de twee vlakke etappes van het weekend kwam hij niet in de problemen. Op de Franse nationale feestdag werd het echter moeilijker: Vauquelin werd 21ste op de Puy de Sancy en viel terug naar plek zes.

Zodoende gebeurde er veel in de eerste tien dagen, maar werd het doel van Vauquelin niet gehaald. 'We mikten op een etappezege', is de Fransman eerlijk tegenover Le Parisien. 'Maar het werd wat hectisch, met de eerste etappes waar ik met de leiders meekon, de tijdrit, de witte trui, de derde plaats algemeen...' Het talent uit Bayeux heeft dan ook nergens spijt van. 'Het ging echt goed. Op maandag waren mijn benen wat stijf en was ik moe. De rustdag voelde goed.'

Lees verder onder de foto!

'Ik ben altijd een showman geweest', zegt Vauquelin eerlijk

'Ik heb veel meegemaakt, zowel emotioneel als fysiek', gaat Vauquelin verder. 'Het is waar, er is echt veel gebeurd.' Wat hem van de eerste tien dagen het meest zal blijven, weet de Fransman niet. 'De witte trui was al fantastisch. En ook de tijdrit in Caen, die liegt niet. Mij blijft ook de teamspirit bij, met teamgenoten die dubbel zo gemotiveerd waren.'

Zo trekt Vauquelin in ieder geval één les uit de eerste Tourweek. 'Geef niet op. De dag dat Van der Poel in Boulogne won, voelde ik me 2, 3 uur lang niet lekker. Vroeger was ik in de gruppetto geëindigd en uiteindelijk deed ik nu in de finale vier aanvallen. Ik was een van de sterksten die dag. Net als maandag (in de rit naar Mont-Dore Puy de Sancy, red.), toen Visma aanviel, was ik op mijn slechtst. En tegen het einde ging het beter; ik beperkte de schade. Ik leerde veerkracht, om altijd te vechten.'

Wie op de Fransman heeft gelet in de koers, zag hem ook vaak met het publiek bezig. 'Ik ben altijd al een showman geweest', geeft Vauquelin toe. 'Alleen zie je het niet als er geen camera's zijn! Ik heb zelf langs de kant van de weg gestaan. Wat ik wil, is iets terugdoen voor het publiek, een manier om ze te bedanken. Dat kan met woorden, een handtekening, een foto, of gewoon door je armen in de lucht te steken. Het is de sfeer, een beetje zoals in een voetbalstadion, je moet iets terugdoen voor het publiek. Dat is normaal voor mij.'

Lees verder onder de foto!

Vauquelin spreekt ambities voor rest van de Tour uit: 'Zullen het van dag tot dag zien'

Als zesde in het algemeen klassement start de renner van Arkéa-B&B Hotels dus aan deel twee van de Tour. Wat zijn nu dan zijn doelstellingen? 'Ik ga koersen om een etappe te winnen, maar ik zit nog steeds te dicht in het algemeen klassement om mee te kunnen spelen in de ontsnappingen', weet Vauquelin. 'We zullen het van dag tot dag zien.'

'Er komen een paar hele lastige etappes aan, zoals een klimtijdrit', gaat de Fransman verder. 'Zodra er een minder goede dag is, probeer ik misschien weer op de been te komen en dan mijn rol te spelen in de ontsnappingen.' Wellicht zit er dan aan het einde van de rit een top-10 in. 'Dat zou enorm zijn. Het is zo'n veeleisende wedstrijd. Na afloop zou ik bijna liever elfde worden na één etappe een grote ontsnapping te hebben geprobeerd te nemen, dan achtste na twee weken achtervolging.'