Gevallen adjudant Evenepoel mogelijk toch op tijd klaar voor de Tour, maar verliest Belg nog een helper in Zwitserland?

Remco Evenepoel zag tijdens het Critérium du Dauphiné dat hij wel erg ver achter Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard stond richting de Tour de France. En niet alleen op individueel gebied, maar ook zijn ploeg was zeker niet in orde. De Belg zat vaak alleen, en Soudal Quick-Step kon hem zelden ondersteunen in de bergen. Louis Vervaeke was hard gevallen in de vijfde etappe: voor hem leek de Tour onmogelijk, maar er is plots ook weer hoop.

Vervaeke heeft inmiddels groen licht gekregen om alweer te trainen. 'Ik hoop dat ik vandaag nog een halfuurtje kan doen op de rollen', vertelt hij aan Het Nieuwsblad. 'Morgen dan misschien al een uur. Echt verbazingwekkend hoe snel een schouder kan herstellen.' In de vijfde etappe crashte de 31-jarige Belg keihard: hij viel hard op zijn schouder en brak zijn sleutelbeen.

Het deed denken aan een crash zoals je vaak bij motorracen ziet: een zogenoemde highsider. 'Ik heb het er ook net nog met een motard over gehad. Op zich is het raar dat ik in een bocht naar rechts links over mijn stuur vlieg. Maar die motard had een verklaring die voor mij plausibel klinkt: ik moet iets geraakt hebben, een put of een steen, waardoor mijn achterwiel wegslipte. Tot het ineens weer grip vond en ik bruusk weggekatapulteerd werd.'

Lees verder onder de video!

'Meteen na mijn val dacht ik: 'alles is om zeep''

De schouder speelde hem echt veel parten in de eerste dagen na de valpartij. 'De eerste nacht heb ik heel slecht geslapen. Misschien drie keer een klein uurtje of zo. De ploegdokter had schrik dat het gebroken bot tegen de huid zat en had daarom mijn schouders naar achter getrokken in zo’n achtvormige bandage. Ik ben bijna flauwgevallen van de pijn. Ik had geluk dat ik de dag nadien al kon geopereerd worden in Herentals.'

Een deelname aan de Tour de France werd eerst uitgesloten, ook al had de knecht nog geen officiële bevestiging dat hij in Lille aanwezig zou zijn. 'Ik had geen garanties, maar ik had er vertrouwen in dat ik erbij zou zijn geweest. Ik denk dat ik in elke grote ronde tot nu toe een meerwaarde ben geweest voor Remco. Meteen na mijn val dacht ik: ‘Alles is om zeep’, maar binnen de ploeg zijn ze toch optimistisch dat ze me eventueel kunnen klaarstomen. Wat voor mij een grote motivatie is om nu opnieuw op mijn rollen te kruipen.'

Lees verder onder de foto!

Geen Landa, wel Vervaeke in de Tour?

De hulp van Vervaeke zal Evenepoel hard nodig hebben. Met het missen van Mikel Landa en de dramatische Dauphiné heeft de Olympisch kampioen wel heel weinig knechten. 'Valentin Paret-Peintre komt natuurlijk terug van een gebroken staartbeen en heeft drie weken niet gekoerst. Dat is extreem veel. Maar we moeten het niet verbloemen: Remco die als kopman alleen zit in een groep van veertig renners is niet oké. Zelf om bidons en ijs moeten gaan, zelf moeten positioneren, dat kost allemaal krachten en dat kan eigenlijk niet als je met een podiumkandidaat naar de Tour gaat.'

'De dag na mijn operatie dacht ik nog: ‘Onmogelijk dat ik de Tour haal.’ Ik had zoveel pijn en kon mijn schouder helemaal niet bewegen. Maar ondertussen kan mijn schouder eigenlijk al opnieuw alles aan. Ik kan kracht zetten, heb controle. Als ik de Tour haal, heb ik natuurlijk nog altijd competitie gemist in de Dauphiné en een hoogtestage in Tignes, maar conditioneel is dat niet per se een ramp. Blijkbaar heeft Tom Pidcock vier weken na een sleutelbeenbreuk olympisch goud gewonnen. Daar trek ik mij aan op', lacht Vervaeke.

Lees verder onder de foto!

Nieuwe tegenvaller Evenepoel in Zwitserland?

Mogelijk zal Evenepoel dus een knecht erbij hebben die hem al vijf keer heeft ondersteund in de grote rondes. Zo was Vervaeke er ook bij toen Evenepoel de Vuelta a España won, en toen hij vorig jaar derde werd in de Tour de France. Het zou Soudal Quick-Step extra goed uitkomen, omdat ze in de Ronde van Zwitserland een bittere pil te slikken kregen. James Knox viel daar en moest tijdens de derde etappe opgeven.

De Brit reed zijn eerste koers sinds de Giro d'Italia, waar hij bergop een prima indruk maakte en 19e werd in het algemeen klassement. Hij was (nog) niet onderdeel van de startlijst van Soudal Quick-Step voor de Tour, maar met het gemis van Landa, de nog mindere Paret-Peintre en het vraagteken van Vervaeke zouden ze de klimmer goed kunnen gebruiken. Momenteel is het niet duidelijk wat de schade is. Of hij klaar zal zijn voor de Tour de France, moet dus nog blijken.