'Heb nog kleine anekdote'; Arensman bracht voltallige Nederlandse selectie in Rwanda samen door herinnering aan Dumoulin

Thymen Arensman zit er lekker in op het WK wielrennen in Rwanda, zo mogen we concluderen. Eén van de belangrijkste Nederlandse troeven voor de mannen-wegrit leeft ontspannen toe naar de wedstrijd op zondag, ook al is hij de eerste om in gesprek met onder andere In de Leiderstrui te beamen dat het lood-, maar dan ook echt loodzwaar zal gaan worden.

Arensman eindigde afgelopen zondag al als negende in de tijdrit en is inmiddels bijna anderhalve week in Afrika. 'Het gaat prima. Het is hier ook echt een zaak van acclimatiseren en ik ben niet de enige die dat een beetje onderschat heeft. Ik ben dus ook wel blij dat ik de tijdrit heb gedaan en hier nu een langere periode ben, ook al is het lange tijd van huis. Van de bond is het ook goed dat ze de andere jongens eerder hebben ingevlogen, zodat iedereen tijd heeft om te wennen.'

Lees verder onder de foto!

Arensman kwam met goed idee op de proppen voor Nederlandse selectie

Ook de andere Nederlanders waren vroeg op post. Arensman zag dat als een kans om met de hele groep te fietsen en initieerde dat bij bondscoaches Laurens ten Dam, Koos Moerenhout en Tom Leezer. De renner van INEOS Grenadiers legt uit waarom. 'Het was sowieso leuk om met de hele groep te trainen, maar ik heb ook nog een kleine anekdote.'

'Waar ik nog vaak aan terugdenk, is het WK van Bergen', doelt hij op de titelstrijd van 2017 in Noorwegen. 'Daan Hoole en ik deden daar de tijdrit als junioren en Wilco Kelderman en Tom Dumoulin reden daar als profs. We hadden de verkenning gedaan en na de verkenning zeiden ze: we kunnen wel samen met de junioren terugrijden. Halverwege hebben we een koffie gedaan en dat is eigenlijk een herinnering die ik nooit ben vergeten.'

'Nu dacht ik: nu ben ik de prof en ik vind het leuk om die junioren te spreken en te vragen hoe zij alles ervaren', legt Arensman uit. 'Die kans heb je niet vaak. Het is jammer dat ze niet in hetzelfde hotel zitten, maar we hebben toch met ze kunnen fietsen en praten. En we zijn ook veel met de vrouwen en dat is als Nederlanders zijnde gewoon tof. Die positieve sfeer is iets waar iedereen wat heeft.'

Lees verder onder de foto!

Benen Arensman draaien goed, longen voelen ook al beter

Na goed negen dagen op Afrikaanse bodem voelt Arensman dat het al wat lekkerder draait. 'Op training kwam ik alweer in de buurt van mijn wattages, terwijl ik er eerder 30 of 40 watt vanaf zat. 'Gelukkig' hadden Anna en Demi hetzelfde, want soms kan het mentaal lastig zijn om te accepteren als je ver af zit van de cijfers waarvan je weet dat het kan. Terwijl ik wel hartslagrecords van dit jaar reed in de tijdrit, bijvoorbeeld.'

'Het kost moeite om te lopen, dus moet je nagaan hoe dat is als je een tijdrit moet rijden of een Muur van Kigali op moet knallen', maakt Arensman een vergelijking. 'De benen gaan wel, maar het is meer een kwestie van de longen. De hoogte? Daar zijn we allemaal wel aan gewend, maar dit is een ander werelddeel met andere omstandigheden', doelt hij op onder andere de luchtkwaliteit.

Wat dat inhoudt voor zondag? 'Daardoor kan het ook een defensieve koers worden. Als je één keer in het rood gaat met een aanval of wat dan ook, ben je gezien. Tadej Pogacar en Remco Evenepoel kunnen dat doen, maar voor ons is dat niet realistisch. Het kan leuk zijn voor de TV, maar als je resultaat wilt rijden ga je nergens heen. Je komt jezelf gewoon tegen.'

Lees verder onder de foto!

Arensman: 'Het is zó absurd lang en zwaar'

In zo'n survival of the fittest voelt Arensman zich normaliter wel in zijn sas. Wordt het superzwaar, dan kun je hem doorgaans opschrijven. 'Daarom ben ik hier ook, omdat ik wist dat het een afvalrace zou kunnen zijn. Puur op punch kan ik Remco of Tadej niet volgen, maar je zag ook bij de beloften dat het ieder voor zich was. Als ik zondag opsta met het gevoel dat ik de hele dag pijn kan lijden en daar mentaal klaar voor ben, kan het best zijn dat ik ver kan komen.'

'Binnen het team hebben we het erover gehad hoe veel renners gaan finishen. Bij de beloften waren dat er nog best veel, maar er eindigden 18 renners binnen de 7 minuten. Wij denken dat er 25 tot 30 man de finish gaat halen. Het is zó absurd lang en zwaar, dit is echt next level', duidt de Nederlander. 'Ik denk dat ze Mount Kigali expres na 160 kilometer hebben gelegd. Ik vermoed dat België vanaf het begin controle neemt en dat er een afvalrace ontstaat, waarna er een launch volgt op die klim.'

'Hydratatie en voeding gaan ook heel belangrijk zijn. Je moet elk uur zoveel eten en dan zit je nog in de min, dus dat versterkt eigenlijk alleen maar mijn punt dat het zo zwaar is', aldus Arensman, voor wie het WK zijn jaar uiteraard niet meer zal maken of breken. 'Mijn seizoen is al geslaagd, met mijn podiumplaats in Parijs-Nice, de solo in de Tour of the Alps en dan natuurlijk die zeges in de Tour. Daardoor sta ik ook relaxed aan de start: ik ben blij met mijn seizoen het is sowieso al een geweldige ervaring met de KNWU.'