Hinault geniet van Pogacar, maar fileert de Fransen richting zijn Tour de France: 'Het had ze juist moeten motiveren'

Veertig jaar geleden won Bernard Hinault zijn vijfde en laatste Tour de France, maar nog altijd is hij de laatste Fransoos die La Grande Boucle won. Zelf is hij dat gegeven ook een beetje zat en dus is hij kritisch als altijd op de Franse renners van dit moment. 'Ze hebben geen resultaten en vooral geen kans om de Tour te winnen', aldus de Franse wielerlegende in gesprek met L'Équipe.

Nadat Hinault in 1985 als winnaar van de Tour in Parijs aankwam, had hij niet verwacht dat hij zo lang de laatste Franse winnaar zou blijven. 'Daar had ik nooit een cent op gewed. We stelden ons in die tijd trouwens nooit dit soort vragen, omdat een Fransman altijd met regelmatige tussenpozen de Tour won: Jacques Anquetil (1957, 1961, 1962, 1963, 1964), Lucien Aimar (1966), Roger Pingeon (1967), Bernard Thévenet (1975, 1977), Laurent Fignon (1983, 1984) en ik (1978, 1979, 1981, 1982, 1985).'

'Het is een verschrikkelijke constatering, maar het is onvermijdelijk: er zijn geen grote kampioenen meer in Frankrijk die de Tour kunnen winnen', stelt Hinault keihard. De laatste Fransman die dichtbij kwam was Laurent Fignon. In 1989 was hij acht seconden langzamer dan Greg LeMond. De winnaar van vier jaar eerder is keihard: 'Daarna zijn we geleidelijk aan gestopt met onszelf te zien als mogelijke Tourwinnaars en hebben we het stokje aan anderen gegeven.'

Lees verder onder de foto!

Frankrijk blijft achter in ontwikkeling wielersport, zegt Hinault

Hinault won niet alleen vijf keer de Tour, maar ook drie keer de Giro d'Italia én twee keer de Vuelta a España. Hij ziet dat landen over de hele wereld de Fransen zijn gepasseerd en had daar al jaren kritiek op. Frankrijk vond dat niet leuk, maar: 'Klagen is een teken van zwakte. Het had ze juist moeten motiveren om me te laten zien dat ik ongelijk had. Ik verzin niets als ik zeg dat hun resultaten in de Tour ondermaats zijn', aldus 'De Das'.

'Als je topsport doet, wil je winnen. Al jaren heb ik die indruk niet meer als ik de Fransen bij de start van de Tour hun doel hoor aankondigen: een plek in de top 10 in het eindklassement', vervolgt Hinault, die de verering van David Gaudu van Groupama-FDJ als treffend voorbeeld ziet. 'De vierde plek van Gaudu in de Tour in 2022 werd behandeld alsof hij bijna had gewonnen. Het heeft hem daarna niet geholpen om hoger te mikken, want hij had in Frankrijk al bijna alle eer gekregen die normaal gesproken voor een winnaar is.'

Lees verder onder de foto!

Hinault voorzichtig met wonderkind Seixas

Door het gebrek aan kwaliteit van de Franse renners ziet Hinault maar één oplossing: 'Wie dwingt hen om de Tour de France te doen? Er zijn nog meer mooie races te winnen, Julian Alaphilippe had als voorbeeld moeten dienen voor heel wat Fransen. Als hij zo'n palmares heeft, is dat omdat hij zich nooit alleen op de Tour heeft gericht. We hebben zeer goed presterende punchers, die klassiekers kunnen winnen. Waarom zou dan op een top 10 van de Tour mikken, terwijl iedereen die notering meteen vergeten is?'

De winnaar van onder meer ook Parijs-Roubaix en de Amstel Gold Race geniet wel van opkomend jong talent. Kan iemand als Paul Seixas (Decathlon AG2R La Mondiale) oude tijden laten herleven? 'Laat hem eerst maar een de Tour de L'Avenir winnen. Het is lastig om de rijpheid van de kampioenen van vandaag in te schatten', zo blijft Hinault voorzichtig. 'Het was heel mooi om hem dit jaar het Critérium du Dauphiné te laten doen. Ik zie niet in waarom hij volgend jaar niet de Tour zou doen. Hij wordt 19 jaar en kan daar alles leren.'

Lees verder onder de foto!

Pogacar als nieuwe recordhouder in de Tour de France?

Eddy Merckx, Jacques Anquetil, Miguel Indurain en Bernard Hinault zijn samen recordhouders van het Tour-overwinningen. Maar liefst vijfmaal wonnen ze. Met drie overwinningen en de jeugdige leeftijd van Tadej Pogacar (26) voorziet Hinault dat hij zijn record zal verliezen. 'Het is niet ver meer. Hij is heel indrukwekkend. Ik hoor hier en daar dat het saai begint te worden om hem zoveel te zien winnen, maar het is toch niet zijn schuld dat anderen hem niet van zijn voetstuk krijgen?'

Hinault geniet met volle teugen van Pogacar en daagt anderen uit hem te verslaan. 'Als je Pogacar ziet, reed hij vijf Tours en won er drie (2020, 2021, 2024), maar verloor er ook twee. Hij kent beide ervaringen. Het lastigste is om je opnieuw te focussen en te starten met de gedachte dat je de Tour wil winnen. Maar hij gaat ook de Tour aan met het idee om drie weken te spelen, en daar vind ik me een beetje in hem. Ook ik had het gevoel dat ik plezier had, en niet dat ik aan het werk was.'

Toch is er volgens Hinault een gevaar voor Pogacar. 'Hij kan net zo goed kraken en een terugslag van zijn succes krijgen. Hij heeft absoluut vertrouwen in zichzelf, en hij vertoont nooit het minste teken van vermoeidheid, maar op deze manier aan de top blijven maakt hem ook kwetsbaar. We hebben er al veel meer gezien die slachtoffer werden van een burn-out.'