Net toen iedereen hem al had afgeschreven, is daar plots Bauke Mollema: 'Del Toro had mijn zoon kunnen zijn'

Isaac Del Toro won en Marc Hirschi werd tweede, maar tot zover de ietwat verwachte kopmannen op het podium van Gran Piemonte. Want wie zagen we daar in het wiel beuken van de weggereden Del Toro? En later naast hem op het podium staan als derde in de uitslag? Bauke Mollema! De 38-jarige Nederlander reed al een sterk WK, maar lijkt in het Italiaanse najaar nog iets over te hebben.

Mollema is één van de meest succesvolle Nederlandse wielrenners, maar de laatste jaren waren de meesten hem toch een beetje vergeten. Bij Lidl-Trek speelde hij enkele jaren geleden nog een hoofdrol als kopman in eendagskoersen en een vrije rol in grote rondes. Dat veranderde, door de opkomst van Lidl als sponsor, meer grote namen in het team én de benen van Mollema die wat tegenwerkten.

De laatste keer dat we Mollema van voren zagen, was in 2022. Toen begon hij het jaar goed in Franse rittenkoersen, scoorde hij vier keer top tien in de Giro d'Italia, werd hij Nederlands tijdritkampioen en deed hij de Tour de France. Hij werd vervolgens nog vierde in de Clasica San Sebastián en beëindigde zijn jaar als zevende in de Ronde van Lombardije. Hij tekende in mei 2022 voor vier jaar bij.

Lees verder onder de foto

Mollema zakt wat weg bij Lidl-Trek

Mollema had nog grootse plannen in de jaren die kwamen, maar het kwam er helaas niet meer uit. Na de Giro d'Italia en Vuelta a España in 2023 reed hij geen grote rondes meer. In 2024 werd hij nog wel zevende in de Amstel Gold Race en zesde in de GP Québec, maar dit jaar werd hij al niet meer opgesteld in de Ardense klassiekers. Het WK in Rwanda werd zijn grote doel.

Na een sterke Tour of Britain, waarin Mollema prompt als achtste eindigde, reed hij de WK-wegwedstrijd uit als 21e. Die goede benen nam hij dus mee naar Italië, waar Mollema op donderdag Gran Piemonte reed en voor het eerst sinds 2022 weer podium reed. 'Het voelt zo goed om weer op het podium te staan, na zo'n lange tijd', zei de Nederlander na afloop.

Lees verder onder de video

Mollema wist dat de benen goed waren

Del Toro was volgens Mollema te sterk, maar hij kon de Mexicaan van UAE Emirates-XRG toch maar mooi even volgen. 'Het was mooi om erbij te zijn in de finale en hoewel ik dichtbij was, denk ik dat we het maximale eruit hebben gehaald. Del Toro had mijn zoon kunnen zijn, het is bizar hoe goed deze jonge gasten zijn', lachte hij hardop bij Cycling Pro Net.

'Ik wist dat ik in goede vorm was, eigenlijk al sinds de Tour of Britain. Het WK was mijn doel en ik was niet tevreden met mijn prestatie in Rwanda', klonk het vervolgens hard voor zichzelf. 'Vorige week voelde ik dat al het werk uit augustus en september iets mogelijk maakten voor de Italiaanse koersen die nog kwamen. Ik ben blij met dit resultaat en zaterdag in Lombardije is er een nieuwe kans.'

Lees verder onder de foto

Ook Hirschi hoopt op goede Ronde van Lombardije

Net als Mollema zagen we in Gran Piemonte ook een sterke Hirschi. En ook bij de 27-jarige Zwitser van Tudor was dat al even geleden. 'Ik ben blij met een tweede plaats. De enige manier om Del Toro te verslaan, was meezitten in de vlucht, om zo zijn ploeg op te roken. Dat deden we met Matteo Trentin, alvorens we ervan weg wilden, voordat Del Toro zou gaan.'

Mollema en Hirschi deden een mooie inspanning, maar Del Toro reed overtuigend naar het tweetal toe. 'We wisten dat het met zijn vorm moeilijk zou worden om hem te volgen op de laatste klim. We deden het perfect, maar hij was nog steeds te sterk. De Ronde van Lombardije wordt zaterdag een andere race, met langere beklimmingen. Mijn vorm is groeiende en ik hoop op een top tien.'