Tadej Pogacar leek in een uitstekende positie te zitten om bij zijn Ronde van Vlaanderen-debuut podium te rijden, maar raakte in de allesbeslissende sprint ingesloten. Direct na afloop leek de Sloveen dan ook behoorlijk teleurgesteld. 'Met mezelf', zo vertelt hij na afloop.
Via een door UAE Team Emirates naar buiten gebracht bericht laat Pogacar weten dat hij ontzettend genoten heeft van de wedstrijd in Vlaanderen. Hij zegt dat de atmosfeer in de wedstrijd hem af en toe kippenvel bezorgde en dat hij in de toekomst graag vaker terugkomt naar de Hoogmis: 'Het was een geweldige ervaring en wedstrijd. De atmosfeer op de beklimmingen was bijna niet te geloven.'
Pogacar leek alleen nog maar met Mathieu van der Poel te hoeven afrekenen om de zege, maar door het wachten in de finale kwamen plots Valentin Madouas en Dylan van Baarle nog langszij. Deze twee renners hielden Pogacar vervolgens van het podium af. Na afloop was hij dan ook erg teleurgesteld. Op beelden was te zien dat hij snel vertrok richting de teambus.
Waar Van Baarle voor de camera aangaf dat hij in ieder geval geen felicitaties van Pogacar ontving tijdens hun gesprek na de finish, wil de Tourwinnaar uit de lucht helpen dat hij het de Nederlander kwalijk neemt niet aan zijn sprint toe te komen. 'Ik raakte ingesloten, maar dat soort dingen gebeuren soms. Misschien leek het zo dat ik boos was op iemand, maar ik was vooral gefrustreerd met mezelf. Dat ik de laatste honderden meters mijn beste sprint niet kon rijden.'
Na twintig kilometer in de race kwam Pogacar al ten val, maar van die crash leek hij in het vervolg van de race weinig hinder te ondervinden. Sterker nog, hij ziet er zelfs nog een klein voordeel in: 'Ik raakte mijn powermeter kwijt, waarna ik het moest doen op de instructies via de raceradio en mijn ploegleiders. Zonder alle getallen was het misschien wat minder nerveus.'
Verder wil de Sloveen nog de felicitaties uitdelen aan Van der Poel, die er met de zege vandoor ging: 'Ik probeerde nog te versnellen op het eind, maar ik had niet genoeg over in mijn benen om hem te lossen. Hij was on fire. Helaas was het niet mijn dag.'
Lees het artikel op de mobiele website