Kan Magnus Cort Van der Poel en Van Aert kloppen in de Tour?: 'Als het geluk aan mijn zijde is wel'

Met de ervaren kopman Rigoberto Urán hoopt EF Education-EasyPost deze Tour de France hoge ogen in het algemeen klassement te gaan gooien. Daarbij wordt de Colombiaan ondersteund door sterke mannen als Neilson Powless en Magnus Cort, die zelf ook de nodige ambities hebben: 'We willen heel graag een etappe winnen', zo klinkt het op een online persmoment, bijgewoond door In de Leiderstrui.

Powless maakt zich op voor zijn derde deelname aan de Tour de France. Over zijn doel voor La Grande Boucle is hij stellig: een etappe winnen. 'Voor mij persoonlijk heeft dat de hoogste prioriteit. Daarnaast trekken we hier natuurlijk met Rigo (Rigoberto Urán, red.) heen voor het algemeen klassement. In de afgelopen weken heb ik laten zien dat ik steeds sterker word in de bergen, dus hopelijk kan ik hem daar ondersteunen.' Zo reed Powless een goede Ronde van Zwitserland, waar hij op plek vier in het eindklassement eindigde.

Verder is het volgens de Amerikaan zaak om de eerste week goed te doorstaan. 'Ik hoop de ritten in Denemarken goed en veilig door te komen, wat waarschijnlijk wel meer jongens willen', lacht hij. 'Het gaat een wilde en nerveuze start worden, zoals altijd in de Tour. Ik denk dat het goed is dat we met een tijdrit beginnen, want het biedt ons wat meer structuur. Daar ben ik heel dankbaar voor.'

Powless vertrouwt op sterke ploeggenoten

Aan zijn ploeggenoten zal het in elk geval niet liggen, denkt Powless. 'Als we naar onze selectie kijken, geloof ik erin dat we wel de nodige schade kunnen aanrichten. We zijn er niet om wat rond te hangen, maar willen echt iets op touw zetten. Hopelijk slagen we daarin.' EF Education-EasyPost kan - naast Powless en Urán - rekenen op de diensten van Ruben Guerreiro, Alberto Bettiol, Stefan Bissegger, Owain Doull, Jonas Rutsch en Cort.

Ook Cort stond de aanwezige pers te woord. De Deen werd woensdagavond op de ploegenpresentatie verwelkomd door een groot publiek in zijn eigen vaderland. 'Het was fantastisch, vooral voor de Deense renners. Ze hebben echt hard voor ons gejuicht.' Een mooie ervaring voor Cort, die zich realiseert dat de etappes in zijn thuisland niet gemakkelijk gaan worden. 'De tijdrit zal niet voor al te grote verschillen gaan zorgen, tenzij iemand echt pech heeft. De dagen erna zullen echter zwaar en hectisch worden, vooral vanwege de vele smalle wegen en de wind. Ongetwijfeld riskant voor de klassementsmannen, die kunnen hier tijd verliezen.'

Cort heeft geen plannen om voor het groen te gaan

Wat mogen we van Cort gaan verwachten in deze Tour? 'Zodra we Denemarken verlaten hebben, zullen er kansen zijn op ontsnappingen waarin ik hoop mee te kunnen gaan', legt hij uit. De groene trui vormt geen doel voor de 29-jarige renner. 'Daar zie ik geen mogelijkheden voor, dus de mensen die daarop hoopten moet ik teleurstellen. Als je voor het groen wil gaan, zul je er vanaf dag één moeten staan. Dat is geen plan dat ik na zal streven.'

Ritten kapen, zo luidt het doel dus. Met mannen als Mathieu van der Poel en Wout van Aert aan de start zal dat echter geen al te gemakkelijke klus gaan worden, realiseert Cort zich. Kan hij ze wel verslaan? 'Als het geluk aan mijn zijde is wel', antwoordt hij met een lach aan In de Leiderstrui. 'Gelukkig hoef ik ze niet elke dag te kloppen. Misschien kan ik mijn slag slaan op waarop zij niet meezitten.'

Met de vorm van Cort zit het in elk geval wel snor. 'Die blijft zich verbeteren. In de Giro d'Italia keerde ik net terug na een blessure (hij brak zijn sleutelbeen in Tirreno-Adriatico, red.), maar nu voel ik me beter. De Giro is wel pas kort geleden, dus het is lastig om nu te pieken. In de eerste week van de Tour hoop ik de ontbrekende vijf procent alsnog op te kunnen doen.'

Joëlle Smeets | e-mail: j.smeets@indeleiderstrui.nl