Richard Plugge slaat spijker op zijn kop: 'Als publiek persoon is het ongelofelijk moeilijk om een mening over dit soort zaken te delen'

Richard Plugge mocht dinsdag voor de negende keer (!) in de laatste zes jaar in de dagen na een grote ronde bij de mannen een winnaar verwelkomen op het hoofdkantoor van zijn ploeg Visma | Lease a Bike. De overwinning van Jonas Vingegaard in de Vuelta kende met alle achtergronden in de ronde echter ook een rafelrandje, waar Plugge in Den Bosch met onder meer In de Leiderstrui over sprak.

Plugge wist in Spanje op de parkeerplaats van het ploeghotel nog een last minute-viering op te tuigen voor Vingegaard en co. Hoe dat precies zat? Het idee kwam van de moeder van Tom Pidcock, waarop de ploegbaas van Q36.5 in actie schoot en Plugge contacteerde. Die schoot samen met CMO Jasper Saeijs in actie.

En zo stonden de grote sterren van één van de grootste wielerwedstrijden van het jaar op koelboxen te vieren dat ze zojuist als winnaar uit de bus kwamen van een grote ronde. 'Een speciale viering, maar eentje die ik nooit zal vergeten', dankte Vingegaard de leiding van zijn eigen ploeg voor de innovatieve manier van denken op zondagavond.

Lees verder onder de foto!

Interview Richard Plugge na Vuelta-zege Jonas Vingegaard

Richard, hoe organiseer je zo'n feestje in zo'n korte tijd, terwijl lang niet iedereen het mag weten?
'Door de juiste mensen te bellen en ook te zeggen dat het even stilgehouden moet worden. Als het op de socials verschijnt, weet je niet wie er al dan niet uitgenodigd gaat komen. En moesten we zeker weten dat iedereen überhaupt kon en zou komen. Er waren nog mensen die vastzaten in het centrum van Madrid.'

Ben je dan niet bang dat het alsnog verstierd kan worden?
'Toen we echt gingen informeren dat het plaats zou vinden, was het nog maar een kwartier te gaan. Dan moet je toch al behoorlijk snelheid maken om er nog te komen.'

Hoeveel tijd zat er tussen het telefoontje van de teambaas van Q36.5 en het moment dat ze daadwerkelijk op het podium stonden?
'Drie kwartier, zoiets. Of, beter gezegd: binnen drie kwartier was iedereen er, en binnen een uur was alles voor elkaar. UAE zat het verst weg van de locatie en zij kwamen met de hele ploeg, omdat ze het teamklassement hadden gewonnen. Al bij al was het super tof.'

In eerste instantie had ook Jonas zoiets van: ja, ik ben net omgekleed... maar toen ze zagen wat er ging gebeuren, vonden ook zij het gaaf. We hebben echt met elkaar even stil kunnen staan bij dat moment en dat maakt me als team wel trots, dat we het zo neer hebben kunnen zetten en het voor elkaar gebokst is.'

Lees verder onder de foto!

In een sport waarin er zo vaak tegen elkaar gestreden wordt.
'Ik ken al die mannen natuurlijk goed. Mauro Gianetti van UAE, Luca Guercilena van Lidl-Trek, Kjell Carlström van Israel-Premier Tech en Q36.5, al waren die natuurlijk degenen die mij belden.'

Wist de Vuelta-organisatie er ook van?
'Ik heb hun ook gebeld, want we hadden natuurlijk die banners, prijzen en shirts nodig. We hadden hen ook nodig en dat is ook gelukt. Zij zaten écht vast in het centrum, maar wisten nog snel iemand ergens vandaan te trommelen. Het was houtje-touwtje en een treurige aanleiding, maar tegelijkertijd supermooi.

Wat ik zo mooi vond, is dat iedereen elkaar wilde helpen. Met die back-drop ophangen, maar ook zaken als lampen. Red Bull-BORA-hansgrohe kwam plots met bouwlampen aanzetten, want het was donker. Iedereen gaat ineens meedenken en dat is heel tof.'

Maak je je na al deze gebeurtenissen zorgen?
'Nee. Over het algemeen waren het demonstranten die met respect voor de sport demonstreerden. We hebben al vaker mensen langs de kant gezien met uitingen. Sport is een groot podium en wielrennen ook, dus dan krijg je aandacht. Maar ik denk ook dat het normale denken van mensen zover blijft gaan dat ze de sport heel houden en de lol van zoveel fans in stand houden.'

Lees verder onder de foto!

Maar zondag zag je heel veel haat?
'Het culmineerde echt tot iets wat heel groot werd in Madrid. Misschien had dat anders aangepakt kunnen worden, maar daar zat in mijn optiek ook geen nobel streven meer achter. Het was meer: hoe kunnen we hier de boel verstieren en er doorheen breken. Het was niet meer aandacht vragen, maar kapot maken. Ik hoop - en verwacht - dat dat niet heel veel gaat gebeuren.'

Waren het dan niet gewoon hooligans?
'Dat kan ik slecht gebeuren. Maar pas op: het was heel heftig. Renners werden aangevallen, dat je denkt van: dat is gewoon een renner? Ze hadden net 100 kilometer gefietst en worden dan aangevallen en van de fiets getrokken. Volgens mij heeft dat niets met het doel dat je nastreeft te maken.'

Geloof je echt in het verstand van de mensen?
In Canada en andere wedstrijden viel het mee. Ik hoop dat het gezond verstand zegeviert en dat iedereen langs de kant demonstreert.'

Is de oplossing 'Israel-Premier Tech moet eruit' zo simpel?
'Een paar jaar geleden hebben we de Vuelta-start in Utrecht gehad, met een ploegentijdrit. Toen probeerden ze de start van INEOS te verstoren. Ik denk dat er vaak een aanleiding kan zijn om dit soort dingen te laten gebeuren en het is aan de UCI om een uitspraak te doen over welke teams wel en niet mee mogen doen. En daarboven aan de IOC, over sport in zijn geheel. Ik ga niet over de deelnemers.'

Lees verder onder de foto!

De UCI kwam de dag na de Vuelta met een statement. Hebben zij genoeg gedaan?
'Ze hadden de Vuelta misschien wat meer steun kunnen geven, maar aan de andere kant: achteraf is het makkelijk bedenken. Wat ga je doen, wat ga je zeggen? De UCI valt onder het IOC en die hebben ook weer richtlijnen. Het is al moeilijk genoeg.'

Waarom spreken jullie je als renners en/of ploegen niet uit?
'Dat is aan iedereen persoonlijk. Als individu is het ongelofelijk moeilijk om een mening over dit soort zaken te vormen, die je dan ook nog eens zou moeten delen als publiek persoon. Mensen vinden iets van ons en ga dan maar eens iets zeggen erover, terwijl je eigenlijk heel weinig weet of juiste informatie hebt.

Dat geldt niet alleen voor dit specifiek onderwerp. Je moet je écht heel goed verdiept hebben in iets of er heel veel verstand van hebben, wil je naar buiten toe een mening geven. Zeker bij dit soort gevoelige onderwerpen is het verstandig om je eerst goed te laten informeren, voordat je er iets van vindt. Omdat de reacties - aan beide kanten - zo heftig kunnen zijn.'