Roodhooft bevestigt: 'Tim Merlier zit volgend jaar bij Patrick Lefevere'

Tim Merlier won zondag de Belgische titel als renner van Alpecin-Fenix, maar de kans dat hij dat volgend jaar nog is, is klein. De sprinter wordt veelvuldig in verband gebracht met Quick Step-Alpha Vinyl. Ploegmanager Christoph Roodhooft bevestigt de overgang: ‘Tim Merlier zit volgend jaar bij Patrick Lefevere.’

Normaal mogen transfers pas vanaf 1 augustus bevestigd worden, maar Roodhooft trekt zich er weinig van aan. ‘Tim Merlier wint, Tim Merlier zit volgend jaar bij Patrick Lefevere’, vertelt hij zonder blikken of blozen aan Sporza. Hoewel Merlier dus definitief lijkt te vertrekken, is Roodhooft blij met de overwinning van de coureur. ‘Maar Merlier pakt vandaag de zege voor Alpecin-Fenix, hé. Uiteindelijk ben ik daar wel heel blij mee. Ik ben blij voor Tim en de ploeg, zou Tim niet hebben gewonnen dan won Jordi Meeus, hebben we helemaal niets aan. Als team hebben we het fantastisch gedaan, op een professionele manier.’

Na het interview met Roodhooft schakelde Sporza terug naar de studio, waar Merlier aanwezig was. Over de uitspraak van Roodhooft zegt hij: ‘Het is Christoph die het zegt, niet ik of de ploeg.’ We zullen dus nog tot 1 augustus moeten wachten voor volledige zekerheid.

De andere sprinter van Alpecin-Fenix – Jasper Philipsen - werd derde, nadat hij onderweg de nodige obstakels moest overwinnen. ‘Hij heeft absolute hoogvorm, dat is wel duidelijk. Na zo’n dag in de aanval; hij was heel attent. Wel had hij de nodige dosis pech’, doelt Roodhooft op een val waarbij hij op het tramspoor belandde en materiaalpech toen hij in een kopgroep van tien renners zat. ‘Uiteindelijk wordt hij op een kilometer of tien van de finish teruggepakt. En doet dan nog mee om de winst in de sprint; hij komt maar een meter tekort denk ik.’