Team DSM gaat vanaf rit één vol in de aanval om ritzeges te boeken in de Giro d'Italia. Dat is de bondige conclusie na de persconferentie en een gesprek met ploegleider Pim Ligthart. De grootste verrassing, als je dat al zo kan noemen, is misschien dat Alberto Dainese en Marius Mayrhofer de kansen gaan verdelen in de sprints. In de Leiderstrui sprak met de hoofdrolspelers!
We starten met Dainese. De Italiaanse sprinter begint aan zijn tweede Giro en won vorig jaar een massasprint tijdens zijn debuut. Dainese geeft meteen toe dat ook Mayrhofer zijn kansen gaat krijgen. 'We wedden op twee paarden en zullen allebei mogen sprinten. Er zijn gedurende de Giro verschillende typen aankomsten. Als we voor Mayrhofer gaan, krijgt hij mijn volledige support. Mijn oog is gevallen op de zeventiende etappe, omdat we dan in mijn omgeving finishen.'
'Er staan veel goede sprinters aan het vertrek', vertelt Dainese, die dit jaar nog op zoek is naar zijn eerste overwinning. 'Mads Pedersen en Kaden Groves komen normaal gesproken ook bovendrijven als er heuvels in het parcours zijn opgenomen en verder moet je altijd rekening houden met Magnus Cort en Fernando Gaviria.'
In de heuvel- en bergritten wordt Andreas Leknessund namens Team DSM een naam om in de gaten te houden. De 23-jarige Noor reed ontzettend sterk in 2022, mocht starten in de Tour de France en won de Arctic Race of Norway. Nu maakt Leknessund zijn debuut in de Giro. 'Het team stelde voor om hier te starten en ik kon me daar in vinden. Voor mijn persoonlijke ontwikkeling is het goed om deze grote ronde te rijden, zeker omdat ik waarschijnlijk meer kansen krijg. In de Tour leerde ik hoe je drie weken kon fietsen en toch in orde bleef. Dat ging toen heel goed en levert vertrouwen op voor deze Giro.'
Dat Leknessund persoonlijke kansen krijgt, betekent niet dat hij een klassement ambieert. 'Dat is niet het doel op dit moment. Ik denk dat het nog steeds beter is om voor ritoverwinningen te gaan en daar zijn mogelijkheden voor, vooral in de laatste week. Toch zou het een goed signaal zijn als ik in bepaalde etappes de klassementsrenners zou kunnen volgen. De Giro kent lastige dagen op mooie wegen, dus ik heb er zin in.'
Ook Harm Vanhoucke kwam aan het woord op de persconferentie. De 25-jarige Belg stapte ziek af in de Tour of the Alps, maar stelt dat het weinig impact heeft gehad op zijn voorbereiding. 'Ik voel me stukken beter. De afgelopen weken heb ik prima kunnen trainen en ik kijk ontzettend uit naar de start van de Giro. Vooral in de beginfase ga ik onze sprinters zo goed als ik kan ondersteunen.'
'Misschien kan ik persoonlijk voor mooie resultaten koersen in de tweede of derde week', blijft Vanhoucke wel voorzichtig. 'Er staan dan heel wat moeilijke ritten op het programma. Ik heb me verder niet in het parcours verdiept, dus we gaan zien hoe ik me op dat moment voel. Ik richt me in ieder geval niet op de bergtrui en het algemeen klassement. Natuurlijk zijn er veel punten te verdelen in de zware etappes, maar je moet wel de benen hebben om ze op te rapen.'
Ploegleider Ligthart steekt de ambities van Team DSM niet onder stoelen of banken. 'We gaan vol voor dagsucces, iedere etappe willen we aanpakken. In de sprintetappes hebben we Marius en Alberto, waar we van tevoren een plan mee zullen maken. De ene dag gaat de één sprinten en de andere dag de ander. De ene keer denken we dat het beter bij Marius past en de andere keer beter bij Alberto. Dat bekijken we echt dag voor dag, het is niet zo dat alle vlakke sprints voor Alberto zullen zijn. We maken iedere dag een plan en gaan daar vol voor.'
Wat is de rol van de ploegleider in de aanloop naar een grote ronde? 'We bereiden die jongens voor op de kansen die zich voor gaan doen in de etappes. Teamwork staat voorop, waarbij we iedere dag een goed plan gaan maken. We gaan bijvoorbeeld echt niet iedere dag in de vroege vlucht zitten, daar praten we over met de jongens. Dat is in de Giro niet anders dan bij andere koersen. Een wedstrijd is een wedstrijd, ook voor de ZLM Tour maken we een plan. We doen voor de Giro niet iets speciaals', sluit Ligthart af.
Lees het artikel op de mobiele website