UAE-baas verwacht Pogacar op Canada-niveau in wegrit: 'Reed weg zonder naar zijn hoogste versnelling te schakelen'

De elite mannen sluiten het WK wielrennen in Rwanda zondag af met de wegrit. Titelverdediger Tadej Pogacar geldt als topfavoriet en krijgt een parcours op zijn maat voorgeschoteld. Toch staan er wat vraagtekens achter de Sloveen, nadat hij in de tijdrit flink de deksel op zijn neus kreeg van Remco Evenepoel. Ligt de Belg ook dwars in de wegrit? Mauro Gianetti, Ploegbaas van UAE Team Emirates-XRG, heeft alvast alle vertrouwen in zijn goudhaantje Pogacar.

De meervoudig Tourwinnaar en uittredend wereldkampioen is alvast niet de enige troef van Gianetti om de regenboogtrui te veroveren, zo vertelt hij in gesprek met Het Laatste Nieuws. 'We hebben veel renners die het zondag goed kunnen doen: Pogacar, Jay Vine, Isaac Del Toro, Pavel Sivakov...', somt Gianetti een indrukwekkend rijtje namen op. Gianetti noemt Juan Ayuso niet. Ploeg en renner gaan na een moeizame relatie namelijk uit elkaar. Ayuso vertrekt naar Lidl-Trek.

De concurrentie van Pogacar komt natuurlijk echter niet alleen van zijn ploeggenoten. 'Er zijn hier nog renners van een hoog niveau: Remco, Pidcock, de Franse ploeg...', aldus Gianetti, die niet alleen naar individuele kwaliteiten kijkt. 'Op zo’n zwaar parcours kijk ik trouwens in de eerste plaats naar ploegen dan naar individuele renners.'

Lees verder onder de foto.

Gianetti vindt mindere tijdrit Pogacar begrijpelijk

Een sterk collectief met een vooruitgeschoven kopman is België. Met Evenepoel heeft het land misschien wel de voornaamste uitdager van Pogacar. 'Zondag hebben we gezien hoe sterk hij is. Je wint geen tijdrit als je niet sterk bent', aldus Gianetti, die wel gelijk een kanttekening plaatst. 'Maar zondag wacht een totaal andere koers: 270 kilometer met 5.400 hoogtemeters, in deze omstandigheden. De beste renners zullen bovendrijven. Remco zal zeker meespelen voor de zege.'

Evenepoel deelde tijdens de WK-tijdrit een gevoelige tik uit aan Pogacar door hem onderweg in te halen. Volgens Gianetti hoeft dat echter geen invloed te hebben op de prestatie van Pogacar in de wegrit. Daarbij verwijst hij naar de voorbije Tour de France. 'Toen Remco in de tweede tijdrit van de Tour werd ingehaald door Jonas Vingegaard deed hem dat pijn, maar het weerhield hem er niet van om naar het WK te komen en Tadej te verslaan. Het toont aan dat kampioenen capabel zijn om waardevolle lessen te trekken uit nederlagen en sterker terug te komen.'

De mindere tijdrit van Pogacar had volgens Gianetti bovendien verklaarbare oorzaken. 'Tadej had die dag om verschillende redenen geen topgevoel, maar het zal hem wel helpen om deze week beter te zijn. De drie lange vluchten van en naar Canada plus Rwanda hebben voor vermoeidheid gezorgd, terwijl hij tussen zijn periode in Canada en Europa ook hard heeft getraind.'

Lees verder onder de foto.

Gianetti: 'Pogacar oogt heel rustig'

Dat Evenepoel een mentale tik aan Pogacar zou hebben uitgedeeld, vindt Gianetti dan ook vergezocht. 'Jullie overdrijven dat. Als Tadej één positie vroeger was gestart, had Remco hem nooit ingehaald en was Tadej misschien derde geworden. Het draait hem niet om het inhalen, maar om de vermogens en waardes die er getrapt zijn. Als Tadej de wattages had getrapt, die hij normaal doet, zou hij niet ingehaald zijn en was er nu geen sprake van een mentale tik', nuanceert de oud-wielrenner.

Van wraakgevoelens zijn dan ook geen sprake bij Pogacar. 'Ik kan zeggen dat Tadej er niet lang bij stil stond en maandag alweer vooruitkeek. Hij is niet uit op wraak, maar om te winnen', verduidelijkt Gianetti. 'Hij oogt ook heel rustig, ook al heb ik hem nog maar één keer gezien, omdat ik pas donderdagavond ben geland.'

Voor het WK tijdrijden maakte Pogacar indruk in de Canadese eendagskoersen. Niet door zelf te winnen, maar door in Montréal bijvoorbeeld zijn ploegmaat Brandon McNulty aan de winst te helpen, nadat hij aanvankelijk zelf solo aan de leiding reed. Gianetti heeft alvast goede hoop dat zijn renner dat niveau zal evenaren nu Pogacar meer hersteld is van het vele reizen.

Lees verder onder de foto.

Pogacar heeft ook EK en Lombardije op programma staan

En als Pogacar het niveau van Canada haalt, dan moet de tegenstand volgens Gianetti vrezen, want veel met zijn topniveau scheelt dat niet. 'Ik denk niet dat hij in Montréal ver van zijn niveau in de Tour zat, want in de laatste dertig kilometer hoefde hij er niet eens naar zijn hoogste versnelling te schakelen en reed hij toch weg.' Pogacar sluit zijn seizoen na het WK normaal gesproken niet af. Ook het EK in Frankrijk en de Ronde van Lombardije staan op zijn programma. De laatste koers zou hij voor de vijfde keer op rij kunnen winnen.