UAE-manager zit na crash Almeida nog met bitterzoet gevoel en is Tour zonder Pogacar optie? 'Alles is denkbaar'

UAE Emirates-XRG sloot afgelopen zondag nog maar eens een Tour de France af als eindwinnaar. Het betekende alweer de vierde eindzege van Tadej Pogacar, terwijl de ploeg met de Sloveen (viermaal) en Tim Wellens ook nog eens vijf ritzeges wist te boeken. Toch miste manager Joxean 'Matxin' Fernandez nog iets.

'Ik zou onze Tour op alle vlakken een hoog cijfer geven', vertelt hij bij AS. 'Maar ik zou het geen 10 geven, door de crash van João Almeida . Ik ben ambitieus, het team ook, dus het verlies van hem door een crash was zwaar. Ik ben ervan overtuigd dat hij het podium had gehaald, of er in ieder geval voor had gevochte.'

Dat was niet het enige waar Almeida cruciaal voor was. 'Ook wat betreft het teamklassement. Door die crash denk ik dat we een podiumplaats en ook het ploegenklassement hebben verloren.' Visma | Lease a Bike wist de prijs voor beste ploeg nu binnen te slepen in de Tour, terwijl het met Vingegaard wel het onderspit delfde.

Lees verder onder de foto!

Matxin en co proberen Pogacar te blijven motiveren

Pogacar, die de Vuelta ook niet zal gaan rijden, leek er tegen het einde van de ronde een beetje doorheen te zitten. Matxin denkt dat dat deels door de defensieve koerswijze die hoort bij een gele trui hoort. 'Dat is niet leuk: noch voor de toeschouwer, noch voor hem. Het zit in onze aard om in de aanval te gaan, maar als je vier minuten voorsprong hebt op het klassement, moet je ook consistent zijn.'

Aan Matxin en co de taak om de Sloveense veelvraat te blijven motiveren. Hoe? 'Deels door verschillende wijzigingen in het schema aan te brengen. Sommige jaren reed hij Jaén en Andalusië, andere jaren paste hij zijn schema aan, zoals Parijs-Nice of Tirreno-Adriatico... bijvoorbeeld, na het winnen van de Ronde van Catalonië, zagen we de klassiekers als een motivatie om onszelf te pushen en ons anders voor te bereiden.'

Lees verder onder de foto!

Is Tour zonder Tadej Pogacar mogelijk? 'Alles is denkbaar'

Op de vraag of Pogacar de Tour ooit een jaar over zal slaan, heeft Matxin nog geen passend antwoord. 'Alles is denkbaar. Alles heeft zijn tijd. Vorig jaar, vlak na de Tour de France, werd er alleen maar over gepraat dat hij naar de Vuelta zou gaan en geschiedenis zou schrijven door te proberen de drie grote rondes in één jaar te winnen. Toen won hij het WK en niemand herinnerde zich dat.'

'Iedereen praat met me over geschiedenis, maar tegelijkertijd is alles heel vluchtig, zelfs tegenstrijdig. Daarom plannen we heel zorgvuldig', aldus de manager van UAE Emirates-XRG.