Einde geruchten: UAE maakt Vuelta-selectie wereldkundig, verklaart afwezigheid Pogacar en wijst Almeida aan als kopman

De Tour de France is nog maar twee dagen geleden geëindigd, maar UAE Emirates-XRG heeft op dinsdag al zijn selectie bekendgemaakt voor de Vuelta a España, die op 23 augustus in Turijn van start gaat. Daarmee maakt de ploeg uit de Emiraten vroegtijdig een einde aan alle geruchten rondom een Vuelta-deelname van Tadej Pogacar.

De ploeg, die met Pogacar de Tour wist te winnen, wijst João Almeida aan als kopman voor de Ronde van Spanje. 'Hij zal de ambities van het team voor het klassement aanvoeren terwijl hij zijn training opbouwt na zijn val in de Tour de France', zo maakt het team duidelijk in een statement.

'Het is een speciaal gevoel om de Vuelta als kopman te beginnen, vooral met de vorm die ik dit seizoen heb laten zien', aldus de Portugees zelf. 'Het herstel van de valpartij in de Tour verliep soepel en mijn trainingsgevoel was goed. We hebben een sterke groep om ons heen en ik geloof dat we voor iets groots kunnen vechten.'

Lees verder onder de foto!

UAE wijst Ayuso aan als 'co-leider': 'Vuelta is een heel speciale wedstrijd voor mij'

'Almeida zal in een co-leidersrol worden vergezeld door de Spanjaard Juan Ayuso, wat het team meerdere strategische opties biedt gedurende de drie weken durende race', meldt de ploeg. Dat wil dus betekenen dat Ayuso eindelijk terugkeert naar 'zijn' Ronde van Spanje, waar hij in 2022 al eens op het podium eindigde.

'De Vuelta is een heel speciale wedstrijd voor mij, mijn thuiswedstrijd', aldus Ayuso. 'Ik heb goed getraind, ik voel me goed en ik ben 100% gefocust op een goede wedstrijd voor het team. Het is altijd een eer om op mijn thuiscircuit te koersen en ik zal er alles aan doen om het te laten tellen - of ik nu het team help of zelf voor een goed resultaat ga. Spanje brengt altijd iets extra's in me naar boven.'

Lees verder onder de foto!

Definitief geen Pogacar in de Vuelta: 'Besloten dat het het beste was om even een pauze te nemen'

Naast Almeida en Ayuso heeft UAE Emirates-XRG ook Mikkel Bjerg, Felix Großschartner, Domen Novak, Ivo Oliveira, Marc Soler en Jay Vine geselecteerd. Dat betekent dus dat er geen plaats is voor Pogacar, al is dat na zijn woorden tijdens de laatste week van de Tour geen verrassing meer te noemen.

'Pogacar, die net zijn overtuigende vierde overwinning in de Tour de France heeft behaald, neemt een welverdiende pauze voordat hij terugkeert in competitie in Noord-Amerika', laat de ploeg weten. 'De Sloveen zal de kopman zijn van de ploeg van UAE Team Emirates-XRG tijdens de Grand Prix Cycliste de Québec en de Grand Prix Cycliste de Montréal in september. Hij slaat de Vuelta over ten gunste van een rustige aanloop naar de klassiekers aan het einde van het seizoen.'

'Na zo'n veeleisende Tour besloten we dat het het beste was om even een pauze te nemen', verklaart de Sloveen zelf. 'De Vuelta is natuurlijk een wedstrijd waar ik heel graag naar terug zou keren. Ik heb er fantastische herinneringen aan uit 2019, maar nu zegt mijn lichaam dat ik moet rusten. Ik heb zin om terug te gaan naar Canada; de wedstrijden zijn zwaar maar prachtig, en ze passen goed bij mijn stijl. Ik wil dat deel van het seizoen, en vooral het WK, weer goed presteren.'

Lees verder onder de foto!

Matxin: 'Team om Almeida en Ayuso geeft diepgang en ervaring'

Sportief directeur Matxin Fernández verklaart ten slotte zijn selectie. 'We gaan de Vuelta in met een duidelijk plan, opgebouwd rond João en Juan. Beiden zijn bewezen klassementskandidaten en vullen elkaar goed aan. Het team om hen heen brengt diepgang en ervaring met zich mee, wat cruciaal zal zijn in de bergen en tijdritten.'

'Het idee dit jaar was dat Tadej zou terugkeren in de Vuelta, maar het seizoen was lang voor hem', geeft de ploegbaas eerlijk toe. 'We hebben gesproken en zijn het erover eens dat het voor hem het beste is om nu goed uit te rusten en toe te werken naar zijn laatste seizoensdoelen.'

Selectie UAE Emirates-XRG voor Vuelta a España 2025

João Almeida