Van Vleuten denkt 2022 niet te evenaren en is gelukkig in de liefde: 'Zo'n relatie miste ik al enige tijd'

Annemiek van Vleuten was ongelofelijk dominant in 2022, maar in haar laatste seizoen als prof verwacht de Nederlandse alleskunner niet nog eens alles te winnen wat los en vast zit. In een interview met De Telegraaf wijst ze naar de concurrentie, die steeds sterker wordt. En ze vertelt over haar relatie met Oscar.

'De reden dat ik ga stoppen, is dat ik denk dat dat proces van altijd maar beter worden nu een keer uitgekristalliseerd is. Maar dat ligt niet alleen aan mij. Ik denk vooral - en dat ga ik komend jaar al merken - dat de verbeteringscurve van mijn concurrentie steiler is. Ik ben aan het afvlakken ten opzichte van jonge meiden, want zij gaan nog meer verbeteren', zo zegt Van Vleuten.

Ze heeft wel voorbeelden. 'Vorig jaar zag je Marta Cavalli en Demi Vollering stappen zetten. Elk jaar staat er wel weer iemand op, maar meestal hebben ze het niet in de vingers dat ze het hele jaar dat hoge niveau kunnen halen. Ik kan dat wel: van Omloop Het Nieuwsblad tot en met de WK.' En dat is dus ook in 2023 het doel. 'Ik wens dat er nog een aantal overwinningen bij zitten met een verrassende wending of met iets speciaals.'

Van Vleuten hoopt in 2023 op nog paar speciale zeges

Daarbij wil ze niet dat mensen haar laatste jaar constant gaan vergelijken met 2022, waarin ze klassiekers, drie grote rondes én het WK won. 'Ik ga vast zeggen: het wordt niet zo goed als afgelopen jaar. Ik ben niet bezig met een bingokaart. Ik heb de Amstel Gold Race en de Waalse Pijl nooit gewonnen, maar het zijn ook wedstrijden die me niet zo liggen. Het doel is om het beste van mezelf te laten zien in 2023: in de Giro en de Tour de France en daarvoor al in het voorjaar.'

Na 2023 is het dan voorbij, maar Van Vleuten lijkt er al zin in te hebben. Ze zit goed in haar vel, mede door een relatie met haar Spaanse Oscar. 'Het is fijn dat je naast het leven voor je sport ook kan investeren in een relatie voor een langere termijn. Zo’n relatie miste ik al enige tijd en het is leuk dat die er nu is. Het scheelt wat dat betreft wel dat het einde van mijn loopbaan ook een beetje in zicht komt. Maar: Oscar fietst zelf ook heel graag. Ik heb hem er niet op geselecteerd, maar hij is echt een fit boy die eerder ook de ambitie had om prof te worden. Ik ben niet iemand die, zodra ik ben gestopt, de fiets niet meer aanraakt. Dus het komt goed uit dat hij ook van fietsen houdt.'