Zonneveld voorziet een strijd van stervende zwanen: 'Vingegaard en Almeida zijn allebei naar de tering'

Nog vier ritten te gaan in de Vuelta a España! En met twee sleutelritten voor de boeg kan het nog alle kanten op in het algemeen klassement. Woensdag lag er al een kans voor flinke verschillen, maar de tenoren keken elkaar vooral aan. Dat had met de wind te maken, maar Thijs Zonneveld ziet nog een andere reden voor de wapenstilstand.

In de zeventiende etappe reden de beste 6 klimmers van deze Vuelta samen naar boven, voordat Giulio Pellizzari met de winst aan de haal ging. De wind op de kop maakte wegrijden erg moeilijk. 'Maar het is ook dat de twee sterksten in de koers, Vingegaard en Almeida, allebei naar de tering zijn', aldus Zonneveld in zijn podcast In de Waaier. 'Ze zijn gewoon op.'

Het was een aparte rit: Visma | Lease a Bike had zich helemaal leeggereden om de kopgroep geen kans te geven. Op de eerste flanken van de klim was de ploeg nog altijd dominant, maar toen Vingegaard het zelf moest doen, bleef hij zitten. En dat was niet een tactisch besluit, aldus de ex-renner. 'Als hij beter had gekund, was dit de dag om de Vuelta te beslissen.'

Want Almeida loste al vrij vroeg. 'Niemand van UAE was weer ergens te bekennen, die rijden allemaal hun eigen koers. Almeida werd er af gereden, en moest vervolgens in zijn uppie dat gat dicht gaan rijden. Die rijdt tegen de wind in dat gat dicht. Dat is het maximale, die zit helemaal tegen zijn limiet aan. Dat was voor Vingegaard heel duidelijk te zien. Dat hij niet dat heeft aangegrepen om deze Vuelta te beslissen, zegt heel veel over de staat van zijn benen.'

Lees verder onder de foto!

Vingegaard heeft het heel moeilijk: 'Hij wordt gewoon uit het wiel gereden'

Almeida wist uiteindelijk het gat naar voren te dichten, maar zowel hij als zijn Deense rivaal verroerden geen vin in de lastige laatste kilometers. Pellizzari profiteerde en reed weg, en daarachter werden Vingegaard en Almeida zelfs verslagen. 'Vandaag was vrij duidelijk dat Pidcock en Hindley beter waren, die rijden weg en pakken er wat bonificatieseconden bij.'

Dat Vingegaard in die eindspurt op afstand werd gereden, is een veeg teken volgens Zonneveld. 'Hij heeft nog geen enkel sprintje van Hindley verloren deze Vuelta, en hij verliest hier én het sprintje, én hij wordt gewoon uit het wiel gereden. En over Pidcock heb ik het nog niet eens. Hij rijdt hem op lengtes, 5 seconden ofzo. Hij kon niet eens meer voor de bonificaties sprinten.'

Lees verder onder de foto!

Vuelta vermaakt eigenlijk helemaal niet: 'Niemand valt aan'

Het gaf uiteindelijk een vreemd beeld: de favorieten keken naar elkaar. Het is een beetje het verhaal van deze Vuelta, wat in schril contrast staat met de o zo vermakelijke Giro. In beide rondes is er echter wel spanning tot het laatste moment. 'Toen was het meer dat iedereen aan het aanvallen en dat het toch weer bij elkaar kwam, hier is het: niemand valt aan. Qua schouwspel is het niet heel leuk, maar het is wel interessant.'

Donderdag staat er een tijdrit op het programma. Die zou normaliter voor grote verschillen zorgen, maar nu die ingekort is tot slechts 12 kilometer, ligt de focus vooral op etappe 20, met de aankomst op de loodzware Bola del Mundo. 'Dat zou de rit moeten zijn waar de Vuelta wordt beslist, zeker die laatste 4 kilometer van die klim. Als die rit wordt afgemaakt of gereden', voegt Zonneveld er nog aan toe.