In de voetsporen van Anna en Chantal | Lorena Wiebes: 'Voel geen druk om te moeten presteren'

De afscheidstournee van Anna van der Breggen en Chantal van den Broek-Blaak is begonnen. Beide rensters van SD Worx hangen hun fiets binnenkort aan de wilgen, waarna ze als ploegleidsters aan de slag zullen gaan bij diezelfde ploeg. Het einde van een tijdperk, maar een nieuwe lichting dient zich aan. In de Leiderstrui brengt de opvolgsters van ‘de twee iconen’ in beeld en gaat met hen in gesprek. In deze editie: Lorena Wiebes van Team DSM.

Namens Parkhotel Valkenburg deed Wiebes in 2018 haar intrede in het profpeloton. Ze wist toen al gelijk wat koersen te winnen, maar haar echte doorbraak volgde in 2019. In dat jaar wist ze maar liefst vijftien overwinningen binnen te slepen, met als hoogtepunt een gouden plak op het Nederlands kampioenschap en op de Europese Spelen in Minsk. Uiteindelijk stond ze na dat seizoen zelfs bovenaan de UCI-wereldranglijst.

Ondanks haar doorlopende contract besloot Wiebes in 2020 Parkhotel Valkenburg te verlaten. Ze zette haar carrière per 1 juni voort bij Team Sunweb, het huidige Team DSM. ‘Ik had gewoon echt een goed gevoel bij die ploeg. Het is allemaal net wat professioneler, wat natuurlijk superfijn is', vertelt de renster uit Mijdrecht over haar overstap. In het tricot van haar nieuwe ploeg greep ze onder meer de bloemen in de Omloop van het Hageland, GP Euromat, Driedaagse Brugge-De Panne en in de eerste etappe van de Madrid Challenge.

Begin 2021 wilde het echter nog niet direct vlotten voor Wiebes. De renster kwam namelijk hard ten val in de Healthy Ageing Tour, die in maart verreden werd. Een kleine maand later ging de zon dan toch schijnen, want Wiebes schoot raak in de Scheldeprijs. Opgelucht blikt ze terug: ‘Ik moet eerlijk zeggen dat ik die overwinning wel hard nodig had, aangezien mijn seizoen nog niet verliep zoals ik voor ogen had. Ik had natuurlijk wel m’n doelen gesteld dit jaar en een van die doelen was de Scheldeprijs, vooral omdat het bij de mannen wordt gezien als het sprintersbal. Ik was er echt op gebrand om te winnen die dag.’

Het moge duidelijk zijn dat Wiebes bekend staat om haar sprintcapaciteiten, al sluit ze niet uit in de toekomst andere kwaliteiten te willen ontdekken. Haar ambities liggen voor dit seizoen dan ook op het vlakke. ‘Ik denk dat mijn grootste doelen vooral aan het eind van het seizoen liggen, in oktober, waar nu ook Parijs-Roubaix naartoe is verplaatst. Puur voor mijzelf zou ik zoveel mogelijk overwinningen willen pakken. Ook straks in de Simac Ladies Tour, al is het nog even afwachten wat voor etappes dat gaan worden. Natuurlijk hoop ik ook mee te mogen doen aan het WK in België.’

Met haar 22-jarige leeftijd staat Wiebes pas aan het begin van haar carrière, waardoor ze regelmatig als ‘renster van de toekomst’ bestempeld wordt. Toch ervaart de renster daar geen druk van. ‘Dat komt misschien wel doordat ik die druk zelf al opleg. Als ik aan de start van welke wedstrijd dan ook sta, wil ik het liefst winnen met het team. Ik voel dan ook geen druk om in de toekomst te moeten presteren, want eigenlijk vind ik dat ik dat nu al moet doen.’

Voor dit seizoen is het volgens Wiebes zaak dat ze zichzelf door ontwikkelt. Waarin hoopt ze nog verder te groeien? ‘Ik train veel in Limburg om meer hardheid op te doen. Ook mijn duurvermogen zal met de jaren moeten verbeteren. Ik denk daar zeker nog stappen in te kunnen zetten, waar de ploeg overigens ook goed mee bezig is. We hebben een superjonge ploeg, we groeien met elkaar mee en we versterken elkaar. Ik hoop dat we straks net zo sterk zijn als een SD Worx, of misschien wel sterker. Eigenlijk hebben we veel meiden in de ploeg die wedstrijden kunnen winnen. We hebben zoveel talenten in het team en die gaan alleen nog maar beter worden in de toekomst.’

Voor nu zal de concurrentie voor Team DSM vooral vanuit de hoek van SD Worx, het vroegere Boels-Dolmans, komen. Met dames als Van der Breggen, Van den Broek-Blaak, Demi Vollering en Jolien D’Hoore vormen zij een machtig blok in het peloton. ‘We weten dat ze supersterk zijn en dat nemen we ook wel mee in onze wedstrijdvoorbereiding. Je weet wel waar je ongeveer moet zitten als er bijvoorbeeld waaiers zijn. Soms is het lastig om ertegenop te koersen, maar aan de ene kant is het ook wel weer mooi. Daardoor gaat het niveau van het vrouwenwielrennen namelijk ook wel weer omhoog’, denkt Wiebes.

Toch zou de situatie er volgend jaar wel eens anders uit kunnen zien. Na dit seizoen hangt Van der Breggen haar fiets namelijk aan de wilgen en ook Van den Broek-Blaak stopt volgend jaar, wat volgens Wiebes de nodige veranderingen in het peloton zal veroorzaken. ‘Maar ik denk ook dat er wel weer een nieuwe lichting met goede rensters op gaat staan en er jonge meiden beter gaan rijden. Voor mij persoonlijk zal er echter vrij weinig veranderen, aangezien ik natuurlijk nooit hoef te sprinten tegen hen. Misschien dat sommige wedstrijden iets minder zwaar zullen worden, haha!’

Als we een blik werpen op de uitslagen binnen het vrouwenwielrennen, dan zien we vooral Nederlandse namen terug. Er spelen veel Nederlandse dames mee in de top, zowel in de oudere als de jongere generatie. ‘Ik vind het alleen maar mooi dat Nederland het vrouwenwielrennen domineert. Ik hoop dat we dat in de toekomst ook kunnen blijven doen. We hebben genoeg talentvolle Nederlandse dames, dus die verwachting heb ik ook wel. Misschien dat het straks wel even een tijdje wat minder is, omdat er nu best een groot gat zit tussen de lichting van bijvoorbeeld Van der Breggen en mijn lichting. Maar ik denk dat de concurrentie ook in de toekomst zeker weer vanuit de Nederlandse hoek zal komen.’

Wel vertelt Wiebes dat het tijdens kampioenschappen wel eens lastig kan zijn dat Nederland op veel verschillende kopvrouwen kan inzetten. Tevens zijn de verwachtingen van buitenaf hoog. ‘Als we een keer een kampioenschap ‘verliezen’ of we tweede of derde worden, krijgen we bijna heel Nederland over ons heen. Iedereen verwacht dat er wel weer een Nederlandse gaat winnen. Als het dan een keer niet lukt, hebben we het zogenaamd fout gedaan en hadden we het anders moeten aanpakken, al denk ik dat dat iets is wat je altijd wel zal blijven zien.’

Het vrouwenwielrennen wint steeds meer aan populariteit. De kloof met het mannenwielrennen wordt steeds kleiner, maar volgens Wiebes valt er zeker nog winst te behalen. ‘Ik denk dat het belangrijk is dat er een minimumsalaris wordt ingesteld voor alle ploegen en niet alleen voor de WorldTour-teams. Meiden van continentale ploegen horen natuurlijk ook gewoon een minimumloon te krijgen. Ik weet niet precies wat de plannen daarvoor zijn wat de komende jaren betreft, maar ik denk dat dat zeker een goede stap vooruit zou zijn, ook op het gebied van professionalisering.’

‘Bij onze ploeg is alles echt super goed geregeld en verloopt alles heel professioneel, maar ik denk dat er bij een hoop teams nog wel wat kan veranderen’, gaat Wiebes verder. ‘Ik moet eerlijk zeggen dat ik dat belangrijker vind dan het gelijktrekken van het prijzengeld. Verder zien we dat we als vrouwen steeds meer TV-momenten krijgen, wat ook supermooi is. Dat is ook belangrijk voor onze sponsors. Al met al denk ik dat het zeker in de lift zit!’

Team DSM beschikt naast de vrouwenploeg ook over een mannenploeg. Volgens Wiebes werkt dat zeker bevorderend in dit verhaal. ‘Er komt natuurlijk ook veel ervaring vanuit de mannen, wat dan weer wordt doorgevoerd bij de vrouwen. Dat zag je bijvoorbeeld een paar jaar geleden goed terug, met de sprinttrein van Marcel Kittel. De ploeg heeft daar toen superveel werk in gestoken en doet dat eigenlijk nog steeds, weliswaar voor andere sprinters (Kittel is inmiddels gestopt, red.). Die ervaring gebruiken wij dan weer bij ons team.’

Door: Joëlle Smeets - [email protected]