Interview | Broer Lars in Giro, Marijn van den Berg met profs FDJ naar Algarve: 'Heel gaaf!'

De jonge Nederlander Marijn van den Berg (21) wordt beloond na een sterk voorseizoen. De renner van de opleidingsploeg van Groupama-FDJ is opgeroepen om namens het WorldTour-team mee te doen aan de Ronde van Algarve. Zijn gevoel hierover steekt hij in gesprek met In de Leiderstrui niet onder stoelen of banken: ‘Hartstikke gaaf dat ik mee mag met de grote mannen!’

Vanuit zijn hotelkamer in Portugal vertelt Van den Berg: ‘Het is zeker niet slecht hier. Lekker fietsen in korte broek en korte mouwen. Bij jullie in Nederland is het toch minder.’ Op dat moment komt de regen met bakken uit de hemel vallen in Rotterdam, al lijkt een matig hotel in de Algarve toch ook verre van idyllisch. ‘Nou’, corrigeert Van den Berg. 'We hebben het heel goed getroffen. Iedereen heeft zelfs zijn eigen keukentje en over de ruimte van de kamers mag ik zeker niet klagen.’ Zelf pasta koken gaat echter nog net te ver. ‘We eten gewoon met de ploeg in het restaurant beneden hoor, haha.’

Zin in de Ronde van Algarve (2.Pro) heeft Van den Berg zeker. ‘Ik weet dat het een heel mooi rondje is. Met name in de iets vlakkere ritten denk ik dat ik de ploeg goed kan helpen. Dit wordt een hele goede koers om hardheid op te doen voor de volgende wedstrijden.’ De jonge Nederlander zal onder anderen worden vergezeld door de ervaren William Bonnet en de jonge Kevin Geniets, die dit jaar al negende werd in Omloop Het Nieuwsblad.

Als sprinter met inhoud is Van den Berg vaak een van de speerpunten van de opleidingsploeg van Groupama-FDJ, maar het seizoen begon verre van ideaal. Met de opleidingsploeg stond hij aan de start in de GP Samyn (1.1), waar hij met een valpartij een breukje in zijn elleboog opliep. ‘Balen, want ik moest even rustig aan doen’, vertelt hij met een zekere nuchterheid. ‘Ik stond even aan de zijlijn, maar ik kon gelukkig vrij snel terugkeren in het peloton.' Terugkeren deed hij met bravoure, door zijn eerstvolgende koers te winnen.

‘Ik ging als kopman naar de GP Adria Mobil (1.2) in Slovenië, maar tijdens het verkennen van de wedstrijd vroeg ik me toch af of het niet een te zware koers zou worden voor me. Er zaten redelijk wat heuvels in.’ Uiteindelijk bleek de koers zwaar genoeg voor een flinke schifting, maar Van den Berg bleef goed voorin: ‘Ik had altijd iemand bij me voor het geval ik even achterop zou raken, maar dit gebeurde nooit. De achterdeur stond wel wagenwijd open. De sprint was uiteindelijk maar met een mannetje of dertig.’

‘Bardiani reed de hele dag op kop voor Filippo Fiorelli en ik ging er eigenlijk vanuit dat hij het makkelijk af zou kunnen maken. Ik werd door de ploeg in zijn wiel afgezet en ging in derde wiel door de laatste bocht. Alleen twee gasten van Bardiani zaten voor me. De eerste daarvan stuurde al vrij snel weg, waardoor Fiorelli zijn sprint echt heel vroeg aan moest gaan. Toen ik aanzette deed hij nog even de deur dicht aan de binnenkant, maar ik kon het toch afmaken. Ondanks dat ik even mijn benen stil moest houden.’

Van den Berg beschrijft de sprint heel gedetailleerd, hij is duidelijk trots op zijn overwinning. Een halve maand na deze prestatie debuteerde hij voor de hoofdmacht van Groupama-FDJ in de Brabantse Pijl. ‘Dat was echt supermooi! Ik merkte toch wel dat ik wat inhoud te kort kwam, maar ik heb het team zo goed mogelijk geholpen. Aangezien ik ook in de Algarve start, ga ik ervan uit dat het goed genoeg was’, vertelt de renner met een klein lachje. Starten bij de profploeg zorgde niet voor extra zenuwen: ‘Nee, ik ben altijd al heel zenuwachtig voor de koers, maakt niet uit voor welke ploeg ik rijd.’

De naam Van den Berg is niet nieuw bij Groupama-FDJ. Vorig jaar reed Lars van den Berg, de broer van Marijn, al voor de opleidingsploeg. Hij mocht ook een paar keer met de WorldTour-formatie mee, kreeg na een jaar al een profcontract en start op 8 mei in de Giro: ‘Ik denk niet dat een soortgelijk traject voor mij realistisch is. Ik focus me vooral op beter worden en goed presteren. Maar dat het zo goed gaat met Lars is natuurlijk super mooi!’

Dat Lars vorig jaar al bij de opleidingsploeg reed, heeft Marijn van den Berg goed geholpen om zelf een contract bij de opleidingsploeg te versieren: ‘Lars woonde in Frankrijk en ik was daar in de zomer. Toen heb ik een keertje meegetraind met zijn ploeg en een gesprek met de ploegleiding gehad. Dat was allemaal positief en eigenlijk is het vervolgens vrij snel en makkelijk gegaan. Het paste ook precies goed omdat Jake (Stewart, red.) dit seizoen is overgeplaatst naar de profploeg. Een snelle man vertrekt, een ander komt ervoor in de plaats.’

Voor Van den Berg was het vrij snel duidelijk dat hij ook naar FDJ wilde. ‘Al had ik in eerste instantie weinig zin om in Frankrijk te gaan wonen, maar in de praktijk ben je daar amper. Je bent eigenlijk bijna altijd aan het koersen.’ De Franse taal levert soms nog wel lastige momenten op. ‘Ik ben het aan het leren, maar het gaat allemaal niet super snel. Bij een ploegbespreking kan ik net volgen wat er gezegd wordt, maar mijn eigen input geven is nog wat lastig. Ik had trouwens ook op een trainingskamp een gesprekje met Marc Madiot, maar dat was redelijk aan de korte kant. Zijn Engels en mijn Frans zijn allebei niet op een geweldig niveau, haha!’

Een belangrijke wedstrijd op het programma van Van den Berg dit jaar is de Giro voor beloften, die in juni gehouden wordt. Van den Berg is helder over zijn ambities: ‘Etappewinst. Dat is wel het doel ja. Ik hoop dat ik een keer in de positie kom om dat te verwezenlijken. Ik ga er in ieder geval alles aan doen.’

Door: Gabriël Melching