Nieuwenhuis weerlegt Albert over Thibau Nys: 'Een Mathieu met een hele goede dag, daar gaat niemand in de buurt komen'

Joris Nieuwenhuis is inmiddels al jaren een van de beste crossers in Nederland, en daarmee ook van de wereld. De Nederlander van Ridley heeft vooral de laatste jaren de stap naar de top gemaakt, en dat kwam na een moeizame periode op de weg. De keuze voor het veldrijden heeft hij nooit meer spijt van gehad, en dat is terug te zien in zijn resultaten.

Na een geweldig jeugdtraject in het veld - hij werd wereldkampioen bij de beloften in 2017 - maakte hij in 2019 de stap naar het WorldTour-team van Sunweb op de weg. Daar reed hij onder meer twee keer de Tour de France en werd hij derde in Parijs-Tours, maar het was nooit echt de liefde voor de sport die hem aandreef. Vaak genoeg had hij het niet naar zijn zin.

Het dieptepunt, en tegelijk de druppel die de emmer deed overlopen, kwam in Veenendaal-Veenendaal, de Nederlandse eendagskoers. 'Ik werd aan alle kanten afgesneden. Ik zat een paar uur lang: wat doe ik hier? Dat was het moment waarvan ik dacht: ik moet hiermee kappen, dit is het niet voor mij', zo vertelt Nieuwenhuis aan Laurens ten Dam in de Live Slow Ride Fast-podcast.

Zo was Nieuwenhuis pas 26 toen hij besloot afscheid te nemen van het wegwielrennen, in ieder geval op het hoogste niveau. Tegenwoordig zien we steeds vaker jonge renners hun fiets aan de wilgen hangen: Zo besloot Lars Boven (24) onlangs te stoppen. 'Als ik niet kon veldrijden, was ik ook gestopt', reageert Nieuwenhuis.

Lees verder onder de foto!

Nieuwenhuis kwam sterker terug na vervelende ziekte: 'Ik herstelde gewoon niet'

De keuze voor het veld pakte uitstekend uit. In zijn eerste volledige crossjaar reed hij al meerdere keren op het podium, en in 2024 wist hij vier keer te winnen op het hoogste niveau. Tevens pakte hij zilver op het WK veldrijden in Tabor, achter Mathieu van der Poel. Daarna ging het echter fout: de Nederlander kampte met gordelroos en moest herstellen.

Dat ging uiterst moeizaam. De gehoopte terugkeer liet lang op zich wachten, dankzij verschillende tegenslagen. 'Als ik een uur gefietst had, dan had ik meteen een grote terugslag, lag ik gewoon een paar uur op de bank te slapen. Het gekke was: mijn lichaam was aan het opruimen, maar ik had niet door dat ik wat had.'

Er kwam geen progressie, en dus werd besloten een nieuwe pauze in te lassen. Nieuwenhuis moest in Spanje helemaal opnieuw beginnen. 'In het begin was het trainen met de vrouwen daar, dus met Lorena (Wiebes, red), Floortje (Mackaij, red.) en daar in het wiel met 150 watt thuiskomen en gewoon naar de klote zijn. Ik herstelde gewoon niet.'

Lees verder onder de foto!

Nieuwenhuis moet nog verbeteren: 'Daar kan ik echt nog wat halen'

Na veel gedoe kon hij eindelijk zijn return maken op het NK in Oisterwijk op 12 januari dit jaar. En Nieuwenhuis stond er direct weer. 'Het ging in één keer echt weer goed. Ik had voor de ziekte een prima basis gelegd, en was echt in orde. Het was misschien ook daardoor dat het lichaam zei: het is teveel van het goede.' Een derde plek op het nationaal kampioenschap was het resultaat.

Deze winter heeft Nieuwenhuis al liefst drie keer gewonnen. Hij lijkt weer beter dan ooit te zijn, maar de beste Nieuwenhuis staat er nog niet. 'Ik denk wel dat ik nog op veel punten kan verbeteren.' Met name het accelereren is nog lastig voor de renner van Ridley. 'Die korte inspanningen, daar kan ik echt nog wel wat halen. Maar ook zandtechniek, de kleine details... Die kunnen in een cross heel veel verschil maken.'

Lees verder onder de foto!

'Een Mathieu met een hele goede dag, daar gaat niemand in de buurt komen'

Maar zelfs als Nieuwenhuis daar verbetert, weet hij dat hij aan Mathieu van der Poel en Wout van Aert twee monsterlijke kluiven heeft. Maar hij hoopt niet dat ze uit de cross verdwijnen. 'Ik hoop dat ze zo lang mogelijk blijven crossen, want dat geeft wel weer jeu aan de sport. Motiveert het? Dat niet per se, eigenlijk. Ik haal mijn motivatie uit andere dingen.'

Het is dus niet dat de Nederlander per se beter wilt worden om de twee koningen van het veld te verslaan. 'Ik word wel gemotiveerd door beter worden, het resultaat zou dan zijn dat ik dichterbij kom, of zij moeten dan nog weer beter geworden zijn', lacht hij. Eerder beweerde Niels Albert dat Thibau Nys in staat is om Van der Poel en Van Aert te kloppen.

Nieuwenhuis ziet dat toch weer wat anders, ook al gelooft hij in de kwaliteiten van de Belg. 'Ik denk wel dat Thibau, in de crossen die hem echt goed liggen, of als hij echt een goede dag heeft... Ik weet niet of hij dan mee kan, want dan moet Mathieu weer een mindere dag hebben. Een Mathieu met een hele goede dag, daar gaat niemand in de buurt komen.'