Wout van Aert en Mathieu van der Poel zijn terug op het WK veldrijden en dat mag iedereen weten. De twee eeuwige rivalen treffen elkaar op zondag in Hoogerheide, nadat ze vorig jaar allebei het WK misten (of oversloegen) in Amerika. De battle tussen de Belg en de Nederlander gaat verder, een battle die al hun hele carrière voortduurt.
Van der Poel en Van Aert treffen elkaar al hun hele leven op een fiets, al was de onderlinge krachtsverhouding bij de junioren nog zwaar in het voordeel van de Nederlander. 'Iedereen keek toen al op naar Mathieu', zegt leeftijdsgenoot Daan Soete erover bij Sporza. 'Bovendien won Mathieu elke wedstrijd waarin hij van start ging. Precies een godenkind.'
Van Aert zat fysiek iets anders in elkaar, maar het zat in de kop altijd al goed. 'De opkomende man', noemt generatiegenoot Yorben Van Tichelt hem. Pas bij de beloften slaagde Van Aert erin om regelmatiger van Van der Poel te winnen. 'Vanaf die periode begonnen Wout en Mathieu elkaar naar een hoger niveau te pushen. Toen ontstond ook rivaliteit. Er werd gevloekt op elkaar bij een nederlaag. Logisch, als je elkaars concurrenten bent en allebei een winnaarsmentaliteit hebt.'
Volgens Soete heeft Van Aert de rivaliteit met Van der Poel altijd gebruikt als brandstof om beter te worden. Iets wat Van der Poel andersom veel minder had, en heeft. 'Verliezen tegen Mathieu frustreerde Wout. Maar uit die frustraties haalde hij motivatie. Wout wou Mathieu de week erna weer kloppen en dat lukte ook vaak. Koppig zijn en nooit opgeven: dat is Wouts grootste talent.'
Lees het artikel op de mobiele website