Afstoppers Declercq en Alaphilippe faciliteren winst Asgreen: 'The Wolfpack gaf honderd procent'

De zege van Kasper Asgreen in de achttiende etappe van de Tour de France kwam enigszins uit de lucht vallen. Voor de etappe werd er een massasprint verwacht, en ook tijdens de etappe kreeg de kleine kopgroep van vier niet veel meer dan een minuut voorsprong. In de laatste twintig kilometer werd echter duidelijk dat het peloton zich mogelijk aan het verkijken was op de kracht van de mannen voorin. Julian Alaphilippe en Tim Declercq gingen toen afstoppen om de vlucht van hun ploeggenoot Asgreen te beschermen. En met succes.

'We hebben dikwijls aan de andere kant gezeten', vertelt Declercq aan Sporza. 'Dan rijden wij voor de sprint en proberen andere ploegen af te stoppen. Voor touroverwinningen geven we als Wolfpack altijd de volle honderd procent, dus besloten we stoorzender te spelen. We zijn nooit over de limiet gegaan. Kasper heeft het voornamelijk zelf moeten doen. Hij en zijn drie metgezellen hebben super sterk gereden.'

Declercq zag de overwinning al een tijdje aankomen. 'Ik had het al eventjes door. De ene na de andere kon niet meer doorrijden in het peloton. De snelheid lag vanwege de meewind als nog constant hoog. De kopgroep heeft het echt perfect aangepakt. De winnaar van vandaag heeft ook niet voor niets al eens de Ronde van Vlaanderen gewonnen. Dit is een machtige dag. Hoeveel deugd dit doet? Ik heb nog altijd kippenvel. Ik durfde het niet te geloven toen ik de ploeg hoorde roepen. Elke zege doet deugd, maar zeker na een periode van tegenslag is het des te aangenamer.'

Alaphilippe: 'Het was een moeilijke Tour de France voor ons'

Alaphilippe deelt de woorden van zijn Belgische ploegmaat. Bij Eurosport geeft de tweevoudig wereldkampioen aan hoe de Tour de France tot nu toe is verlopen voor de ploeg. 'Het was een moeilijke Tour de France voor ons (zo doelt hij op de vroege valpartij van Fabio Jakobsen in rit vier en zijn latere opgave, red). We probeerden echter elke dag om er wat van te maken en vandaag was een geweldige kans voor Kasper.'

De Fransman vertelt wanneer hij in de zegekansen van Asgreen begon te geloven. 'Er zaten natuurlijk super sterke renners voorin en dan is het logisch dat het peloton de koplopers maar een klein minuutje geeft. Aan het einde van de wedstrijd voel je echter dat er toch meer in zit, omdat het gat stabiel blijft en het tempo moordend hoog ligt. Het draait dan om de benen en Kasper had die.'