In de zoektocht naar klassementsmannen die van de Vuelta a España een doel hadden gemaakt, kwamen we toch uit bij Egan Bernal. De 28-jarige Colombiaan deed eerder dit jaar al de Giro d'Italia, werd zevende en richtte vervolgens in Zuid-Amerika zijn hele zomer in met de Vuelta als grote doel. Na een frisse start lijkt de accu van Bernal echter nu al leeg, en dan moet het zwaarste nog komen.
Bernal won de Tour de France in 2019 en de Giro d'Italia in 2021 en dus was de Vuelta a España sinds dat laatste jaar al het grote doel. De gigantische crash in 2022 wierp hem ver terug, ook zijn ambitie om alle drie de grote rondes op zijn palmares bij te schrijven. Bernal krabbelde de laatste jaren langzaam op, werd steeds beter, maar in de Giro in mei was het dit jaar nog niet goed genoeg.
Ooit nog eens de Vuelta winnen, blijft echter het doel van Bernal. Hij stopte op hoogte in zijn Colombia ongelofelijk veel arbeid in zijn voorbereiding en dat leek zijn vruchten af te werpen. 'Er rijzen twijfels over hoe lang ik het volhoud', zei hij echter ook, toen hij er na de eerste week in de Vuelta nog uitstekend voor stond, net buiten de top tien, maar op slechts anderhalve minuut van het podium.
Lees verder onder de foto
INEOS Grenadiers werd verrast door Bernal
De goede positie na één week Vuelta vergaarde Bernal niet eens in zijn normaal zo geliefde aankomsten bergop, maar meer in de explosieve finales in het openingsweekend. 'Het was een goed teken dat hij er zo bij zat in de punchy finales. Dat was niet eens het plan', zei ploegleider Christian Knees na drie dagen tegenover In de Leiderstrui. 'Egan zat echt van voren en was explosief.'
Zo werd Bernal vierde op dag twee - de dag dat Jonas Vingegaard won - en achtste op dag drie. 'Hij ziet er goed uit, maar we bekijken het van dag tot dag en zien wel wat er de komende dagen gaat gebeuren', zei Knees al. De 44-jarige Duitser en oud-prof vertelde ook: 'Hij krijgt alle steun die hij nodig heeft, dus alles gaat momenteel de goede kant op.'
Lees verder onder de foto
Bernal kon weer voluit na rugoperatie
Bij INEOS Grenadiers en Bernal was de hoop dat het na de Giro nóg een beetje beter zou zijn in de Vuelta. Want, zo stelde de Colombiaan zelf na enkele dagen vast: het lichaam is volledig pijnvrij sinds een laatste rugoperatie in 2024. 'De belangrijkste verandering blijft mijn rug, want na mijn operatie is de pijn weg en ben ik in staat om inspanningen te doen zoals in het openingsweekend. Ik had altijd pijn.'
'Egan is in heel goede vorm en het was mooi om hem zevende te zien worden in de Giro. Sinds die crash in 2022 is hij op de weg terug en ik denk dat hij in deze Vuelta weer wat beter zal zijn dan in de Giro. Daar hebben we alle vertrouwen in', voegde Knees toe. 'Ik zou graag nog een stapje beter doen dan in de Giro. Daar was ik in de laatste week niet meer in mijn beste vorm', zei Bernal nog.
Lees verder onder de foto
Ballonnetje Bernal loopt leeg?
Hoewel alle seinen op groen stonden, zien we in de Vuelta een soortgelijk scenario als in de Giro. Bernal verloor in de eerste etappes van de tweede week al telkens een beetje tijd, maar op de Angliru in etappe 13 kreeg hij 4.32 minuten aan de broek. In het klassement behield hij desondanks plek twaalf, maar dat is inmiddels al op acht minuten van leider Jonas Vingegaard.
Het ballonnetje Bernal loopt zodoende opnieuw leeg, nog voordat de echt zware etappes daar zijn. 'Ik wil in de Vuelta vooral constant zijn, ook in de derde week', sprak hij ambitieus uit, maar hij zal de focus langzaam moeten verleggen. Misschien komt de toegenomen explosiviteit uit de eerste week wel van pas in een sterke kopgroep deze Vuelta?
Lees verder onder de foto
Glazen bol Bernal liet hem niet in de steek
Die paar mooie uitslagen uit de eerste week, Bernal koopt er nu niks meer voor. 'Dat waren inspanningen van twee minuten en het was niet het plan om met de besten mee te doen, ik wilde vooral geen tijd verliezen. Het waren goede signalen, maar we weten allemaal dat de bergen nog moeten komen en dat ik het op de langere beklimmingen goed zal moeten doen', zei hij voorspellend.
De glazen bol liet Bernal niet in de steek, de benen dus wel. De zoektocht naar de vorm om nog eens een grote ronde te winnen, zal blijven duren. Een nieuwe trainer leek een goede, nieuwe stap te zijn. Maar Bernal zei daar ook al over: 'Ik had met Xabier Artetxe altijd al een goede coach. Hij heeft me heel erg geholpen in de maanden en jaren na mijn crash, ik was heel close met hem.'
En dus blijven we vechten, luidde de conclusie op Instagram.
Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties