Ayuso deed bizarre inspanning vanwege Visma | Lease a Bike, maar moet vooral ook onzelfzuchtige Vine bedanken

De Vuelta a España van Juan Ayuso leek donderdag op niets uit te draaien, maar de Spanjaard van UAE Emirates-XRG liet terug in eigen land nog maar eens zien waarom je in het wielrennen zo goed bent als je laatste wedstrijd. De nog altijd pas 22-jarige klimmer won de rit solo, mede dankzij beulswerk van medevluchter en ploeggenoot Jay Vine in zijn bergtrui. 'Dit is iets wat ik nooit meer zal vergeten', vertelde Ayuso na afloop.

Ayuso verloor donderdag in Andorra nog bijna twaalf minuten, nadat hij heel vroeg op de slotklim moest lossen en vervolgens liet lopen. 'Mijn plan was niet om voor het klassement te gaan, maar het team vroeg me om uit respect alles te geven, dus heb ik het geprobeerd. Maar ik voel me niet goed, en dus ben ik met de stroom meegegaan', zo zei hij daarover. 'Mensen verwachten altijd dat ik voor het klassement ga, zoals ik normaal doe, maar het is niet zoals de Giro deze keer. Ik liet het gewoon gaan.'

De energie die Ayuso op donderdag spaarde, kon hij vrijdag dankbaar gebruiken in de vroege vlucht. Hij reed als eerste weg, reed er heel lang alleen voor en kreeg uiteindelijk twaalf medevluchters mee, inclusief Vine. De Australiër won de etappe van donderdag, greep de bergtrui en raapte onderweg in etappe 7 ook nog de nodige punten. Daarna reed hij voor Ayuso, die hij met een veilige voorsprong van zo'n vier minuten afzette aan de voet.

Lees verder onder de foto!

Ayuso hoopt dat UAE in winning mood kan blijven

'Ja, ik denk dat we vandaag de echte Juan Ayuso hebben gezien', klonk het uit de mond van de laureaat. 'Het is één van mijn mooiste overwinningen, omdat het zo moeilijk was. Het peloton, en vooral Visma | Lease a Bike, wilde me niet laten gaan, dus ik moest het eerste uur van de wedstrijd constant alleen rijden. Ik wist dat ik ervoor moest gaan, want als ik later zou proberen weg te rijden, zouden ze me nooit laten gaan', vertelde hij.

Het kostte veel energie, maar het plan van Ayuso om door te rijden, lukte. 'Ik heb het in het eerste uur zwaar gehad. Ik wist dat ik vóór de anderen over de Puerto del Canto moest komen om in de kopgroep te blijven. Uiteindelijk heeft Jay het heel goed gedaan en kon ik het afmaken.' Dat was ook de analyse van Vine: 'De ploeg wilde graag dat ik mee zou zitten, om zo te helpen voor de etappezege, al had ik op momenten ook het gevoel dat ik misschien nog een satelliet-renner kon zijn voor Almeida.'

Lees verder onder de foto

Vine koos voor Ayuso, die jubelt om zege in eigen land

Zover kwam het niet, want Ayuso had wonderbenen en zo zagen we hem terug als feniks, uit zijn as herrezen. Hij kwam met zijn vingers in de oren - nobody can touch me - als winnaar over de finish. 'Het is geweldig. Na mijn eerste etappe in een grote ronde in de Giro te hebben gewonnen, nu een etappe hier in de Vuelta. Wat voor mij mijn favoriete wedstrijd is. Vooral de manier waarop ik hem vandaag won, denk ik dat het iets is wat ik nooit zal vergeten en waar ik supertrots op ben.'

Voor UAE Team Emirates-XRG betekende het de derde etappezege in drie dagen tijd. 'Dat is supermooi, eerst met de ploegentijdrit, een overwinning voor iedereen in gelijke mate. Toen reed Jay gisteren een geweldige etappe, winnend voor zijn vrouw en kind, dus dat was bijzonder. En vandaag, ik... We hebben geen sprinter, dus ik denk niet dat we morgen kunnen winnen, maar we hopen zo door te gaan', besloot Ayuso.

Lees verder onder de foto

Vine koos bewust voor knechten voor Ayuso

Vine nam in de mixed zone na afloop nog de aanname weg dat het voor de ritzege nog discussiëren geblazen was tussen hem en Ayuso. 'Ik zat gisteren al de hele dag mee en had al veel energie verspild, in mijn oversteek naar de kopgroep. Juan zat de hele eerste klim alleen, dus ik moest het draaiende houden en had nooit het gevoel dat ik de benen had om de etappe te winnen', zo klonk het goudeerlijk vanuit de bergkoning van deze Vuelta.

Want, zo redeneerde Vine: als hij zich niet had opgeofferd voor zijn ploegmaat, dan was de ritzege misschien niet gelukt. 'Dan ga ik liever voor een ritzege van Juan, dan dat we blijven spelen en misschien met anderhalve minuut aan die slotklim beginnen, waardoor je was gegrepen door de klassementsrenners. Mijn taak was om de voorsprong zo groot mogelijk te houden en dan was het aan hem.'