Simon Clarke heeft vanuit de vroege vlucht de ontzettend tumultueuze kasseienetappe in de Tour de France naar Arenberg gewonnen door Taco van der Hoorn net af te houden. Daarachter gebeurde er van alles, van grote valpartijen (Roglic) tot lekke banden (Vingeegaard) en van een shitdag (Van der Poel) tot val en daaropvolgende opoffering (Van Aert).
Dagen, weken, maanden werd hier door de fans naar uitgekeken: de kasseienetappe in de Tour de France 2022. Iets voor twee stonden de mannen klaar in het centrum van Lille, voor een tocht over elf stroken en 19,5 kilometers aan kasseien.
Hij had het vooraf aangekondigd en maakte zijn woorden ook waar: Van der Hoorn (Intermarché-Wanty-Gobert) koos de aanval in deze mini-Parijs-Roubaix. De Nederlander zorgde voor de eerste move en kreeg Edvald Boasson Hagen (TotalEnergies) en Magnus Cort (EF Education-EasyPost), dé rasaanvaller van deze Tour, met zich mee.
Het peloton liet niet direct begaan: er ontstond een achtervolgende groep met onder meer Jasper Philipsen en Rigoberto Urán, die vakkundig weer werden ingerekend. Uiteindelijk wisten drie renners de oversteek te maken: Neilson Powless (ook van EF), Alexis Gougeard (B&B) en Clarke (Israel-Premier Tech).
Er was ontzettend veel nervositeit in het peloton, wat leidde tot een valpartij van gele trui Wout van Aert. De renner van Jumbo-Visma viel samen met ploeggenoot Steven Kruijswijk bij het uitkomen van een rotonde, en greep direct naar zijn schouder en knie. Van Aert kon zijn weg echter vervolgen, net als Peter Sagan, die even later onderuit schoof.
Zodoende reed Van Aert in de achtergrond bij het betreden van de volgende kasseistroken, waarop enkele kopmannen (Aleksandr Vlasov en Ben O'Connor, die het grootste slachtoffer zou worden) met pech te maken kregen. Vooraan wensten ze niet te wachten, de eerste pogingen kwamen van de Denen Mads Pedersen en Kasper Asgreen op pakweg zestig kilometer van de meet.
Mathieu van der Poel reageerde daar ook op, maar was op de volgende stroken alweer achterin de grote groep te vinden. De Nederlander vertelde voor de start van de rit dat hij zich niet goed voelt en dat kwam ook in de koers tot uiting. Andere schaduwfavorieten voor deze etappe als Alexander Kristoff (val na lekke band) en Florian Sénéchal (lek) hadden dan weer pech.
De zevende sector (van het einde, dus) werd begonnen met een crash van George Bennett, waarna INEOS Grenadiers met Roubaix-winnaar Dylan van Baarle de gashendel opentrok. Klassementsmannen als G.Thomas, Pogacar en Vlasov waren bij de pinken, maar de echte reductie bleef nog wel even uit. Voor mannen als Van der Poel en Jakobsen ging het echter te hard, terwijl Vingegaard voet aan de grond moest zetten met pech.
Nathan Van Hooydonck gaf hem zijn fiets, maar Vingegaard kon niet op de fiets van de veel grotere Belg stappen en moest op die manier nogmaals van materiaal wisselen. Plots keek de Deen van Jumbo-Visma zo tegen bijna twee minuten achterstand aan.
Voorin beukten Politt en consorten door voor hun kopmannen, maar daar voltrok zich nog een schrijnend pechgeval voor Jumbo-Visma. Caleb Ewan knalde tegen een strobaal aan en nam Roglic mee in zijn val, evenals Geraint Thomas. Romain Bardet, Matej Mohoric, Jack Haig en Brandon McNulty. Ewan bleef lang liggen, terwijl Roglic - net als de inmiddels wachtende Van Aert - post moest vatten achter zijn hard achtervolgende ploeggenoten.
Pogacar kreeg dit, net als de andere concurrenten, in zijn oren toegespeeld en gaf goed gas op de daaropvolgende kassei-secties. Arkéa Samsic (Quintana), Groupama-FDJ (Gaudu) en BORA-hansgrohe (Vlasov) sloegen de handen ineen, terwijl Van Aert er in zijn uppie voor zorgde dat Vingegaard en co alsnog inliepen. Met en co. bedoelen we overigens ook de drie kopmannen van INEOS Grenadiers, die de slag ook misten.
In al de hectiek zou je bijna nog vergeten dat er een kopgroep was, die met nog twintig kilometer te gaan nog altijd één minuut voorsprong had op de eerste groep. Dat was dan ook het moment dat Jasper Stuyven in de achtergrond zijn demarrage plaatste. Eén man ging mee in zijn spoor: ene Tadej P, maar ook voor deze twee toppers gingen de vijf overgebleven koplopers te snel.
Door het beulswerk van Van Aert, Laporte en een boel INEOS-figueren kon Vingegaard nog terugkeren bij een groep met onder meer Gaudu, waardoor het gros van de klassementsmannen enkel Pogacar zag uitlopen. Roglic kreeg wel een extra pandoer te verwerken, waarmee hij met O'Connor het grootste slachtoffer was.
Op de laatste kasseistrook van de dag mocht de kopgroep, die nog bijna één minuut hadden, het gaan uitvechten. Powless, klimmer van beroep, plaatste de eerste aanval. Daarmee stak hij de loef af van zijn ploeggenoot Cort, waardoor we met vier naar de laatste twee kilometer trokken. Daarin was het Powless die als eerste ging, overrompeld werd door Boasson Hagen en uiteindelijk was het Van der Hoorn die het deed. Een fotofinish met Clarke moest uitkomst bieden.
In het peloton nam Van Aert ook op deze laatste sectie het heft in handen, om het gat met Pogacar zo klein mogelijk te houden. De Sloveen kon uiteindelijk niet al te veel voorgift pakken en dat was volledig te danken aan het beulswerk van de gele trui Van Aert. Pogacar en Stuyven overschreden de streep uiteindelijk met net iets minder dan een halve minuut.
Roglic kwam meer dan drie minuten na de winnaar over de streep, O'Connor nog later en Haig heeft de ronde zelfs moeten verlaten namens Bahrain Victorious.
Let op: laadt de liveblog even niet? Refresh dan uw browser of klik op F5!
Om ons live blog te volgen, klik hier.Lees het artikel op de mobiele website