Coach van Martinez laat zich fel uit over zijn jonge pupil: 'Als je tuinier bent, klaag je ook niet over het weer'

Hij liet dit jaar al uitstekende dingen zien en hij is misschien wel dé hoop in Frankrijk om de Tour de France-droogte van nu veertig jaar te beëindigen: Lenny Martinez geldt tot de absolute toptalenten van het huidige wielrennen. Bij zijn ploeg Bahrain Victorious krijgt de nog maar 21-jarige Fransman ondersteuning van ploegleider Rod Ellingworth, die zich toch ook kritisch durft uit te laten over zijn renner.

Ellingworth stapte halverwege 2024 in bij de Bahreinse formatie en had daarbij een duidelijk doel: het ondersteunen van de jonge kopmannen binnen de ploeg. In gesprek met Velo legt hij zijn rol wat gedetailleerder uit, waarin hij zich vooral met Martinez bezighoudt. 'Het draait allemaal om begrijpen wie hij is en hoe hij over dingen denkt. Ik geniet daar echt van, eerlijk gezegd. Ik werk met een paar goede jonge jongens – fysiotherapeuten en voedingsdeskundigen – en mensen met ambitie. Het begeleiden van de performancegroep rond Lenny, dat is mijn rol.'

De Brit is maar al te goed in het begeleiden van kopmannen, daar hij tussen 2010 en 2019 bij Team Sky maar liefst zeven eindzeges in de Tour boekte. Ook begeleidde hij Mark Cavendish vanaf jonge leeftijd. Andere tijden, maar vandaag de dag is Ellingworth heel duidelijk over hoeveel arbeid hij levert. 'Het is 50 dagen op reis gedurende het jaar, 50 dagen thuis, en 100 dagen in totaal. We hebben een kleine projectgroep om hem heen samengesteld. Ik doe niet de dagelijkse dingen, ik houd toezicht op zijn ontwikkeling.'

Lees verder onder de foto!

Ellingworth zag dat Martinez bij Groupama-FDJ niet aan prestatieplanning deed: 'O mijn god!'

Martinez kwam dit jaar na twee seizoenen in de hoofdmacht van Groupama-FDJ over van de Franse formatie. Ellingworth zag echter meteen dat hij daar niet de ideale begeleiding kreeg. 'Het is alles over de hele breedte. Hij heeft echt een goed vermogen namelijk, maar ik denk niet dat Groupama-FDJ iets heeft gedaan wat betreft het hebben van een plan. Hij komt niet naar races met een plan, in de trant van: "Wat is er nodig om te winnen?"'

'Hij heeft nooit aan prestatieplanning gedaan', gaat Ellingworth verder. 'In ieder geval niet in de mate die we zouden verwachten, zoals echt ingaan op de details van wat er nodig is om te winnen of te presteren.' Toch denkt de Brit dat de jonge Fransman daar maar al te graag tijd in steekt. 'Ik denk dat hij het best interessant vindt. Hij zegt dan: "Daar had ik nog niet over nagedacht", en dan denk ik echt: "O mijn god!"'

Toch ziet Ellingworth zeker het potentieel in van zijn pupil. 'Hij heeft een goede basis. Je kunt hem flink wat werk geven en hij veert terug. Hij heeft wat alle topsporters hebben. Hij is niet zwak', klinkt het lovend, al is er voor zijn coach al snel duidelijk geworden waar de jonge Martinez zich nog moet verbeteren, namelijk het mentale aspect.

Lees verder onder de foto!

Martinez schakelde uit in zesde etappe Parijs-Nice, tot groot ongenoegen van coach Ellingworth

Zo was het Franse toptalent nog heel sterk in Parijs-Nice, waar hij op schitterende wijze de vijfde etappe wist te winnen. Daarmee sloeg hij een mooie slag in het klassement, maar was hij een dag later weer helemaal weggezakt. 'Hij schakelde toen uit,' weet Ellingworth nog. 'Je hebt het niet op tv gezien, maar twee of drie van die jongens waren bij hem en zeiden: "Kom op Lenny, je moet opschieten!" Hij zei toen: "Ik heb er genoeg van. Ik heb het koud."'

Die opmerkingen gleden er bij zijn coach niet lekker in. 'Oké, maar elke klootzak heeft het koud', vindt de Brit daar het zijne van. 'Als Lenny in een goede positie had gezeten, denk ik niet dat dat gebeurd zou zijn, maar hij schakelde uit en zat toen achteraan. Ik was geschokt door hem in Parijs-Nice, en in de Waalse Pijl was hij de eerste 100 kilometer ook verschrikkelijk. Hij kreunde als een malle, maar later knapte hij wel op.'

Martinez of niet Martinez, Ellingworth is sowieso stellig tegenover zijn renners als het gaat over de weersomstandigheden. 'Ik heb voor de groep gestaan ​​en gezegd: "Jongens, dit is buitenwerk. Als je buitenwerk niet leuk vindt, ga dan maar binnen werken"', klinkt het stellig bij de ploegbaas, die met een mooie metafoor afsluit. 'Als je tuinier bent, klaag je ook niet over het weer. Ze kiezen ervoor om het te doen, niemand dwingt ze ertoe.'