Heeft bondscoach Pauwels spijt van bericht op Instagram richting Van Aert? 'Denk dat hij dat ook zo begrepen heeft'

Remco Evenepoel is al geland in Rwanda voor het WK wielrennen, wat wil zeggen dat de strijd om de regenboogtruien nu echt gaan beginnen. De Belg zal zondag zijn wereldtitel in de tijdrit verdedigen en zal een week later, zonder Wout van Aert aan zijn zijde, een poging doen Tadej Pogacar te verslaan in de wegrit. De selectie daarbij is al een tijdje bekend, maar Jan Bakelants vroeg bondscoach Serge Pauwels er uitgebreid naar. Want hoe kwam die tot stand?

Kijkend naar de namen, vindt Bakelants dat de Belgische selectie op een 'noodselectie' lijkt. 'Ik vind dat te negatief klinken, Jan', bijt Pauwels bij Het Laatste Nieuws meteen van zich af. 'Enkele zekerheden zijn geblesseerd uitgevallen, zoals Laurens De Plus. Met Lennert Van Eetvelt heb ik ook nog lang gewacht.'

'Het is een compromisselectie dan, want je hebt geen harten moeten breken', oppert Bakelants vervolgens. Dat blijkt niet helemaal zo te zijn. 'Dat van Louis Vervaeke wel. Ik begrijp hem, want hij reed een sterke Vuelta. Hij lag in de balans met Xandro Meurisse en Cian Uijtdebroeks', aldus de bondscoach. Ook Victor Campenaerts, Tiesj Benoot, Ilan van Wilder, Florian Vermeersch en Quinten Hermans werden geselecteerd.

Evenepoel zou natuurlijk de kopman worden, maar in hoeverre mag hij meebepalen met de selectie? 'Ik bepaal de selectie en word erop afgerekend als het straks niet goed is', klinkt het stellig. 'Ilan Van Wilder had er volgens mij vorig jaar al bij moeten zijn. Hij is een no brainer voor mij, maar het is geen eenrichtingsverkeer van mij naar Remco.'

Die dacht namelijk mee met de namen. 'In juni heeft hij een eerste keer zijn idee gegeven, maar toen was er nog sprake van Wout.' Van Aert koos uiteindelijk om niet af te reizen naar Rwanda, al had Pauwels daar 'enorm op gehoopt'. 'Niet alleen in steun van Remco, maar omdat ik in zijn kansen geloof.'

Lees verder onder de foto!

Pauwels kijkt terug op Instagram-tease richting Van Aert: 'Wou nog één keer alles in de schaal gooien'

Pauwels legt uit. 'De Mount Kigali is superzwaar. Zes kilometer aan 7%, maar met twee keer een vlakke kilometer. Het zijn eigenlijk drie trappen van anderhalve kilometer boven de 10%. Die klim ligt er als gegoten voor Pogacar om de koers er in een plooi te leggen, maar het is niet omdat het vorig jaar in Zürich al ontploft is op negentig kilometer van de streep, dat het dit jaar ook zo zal zijn.'

'Wat vind jij van Wouts keuze?', vraagt Pauwels vervolgens aan Bakelants. 'Ik vrees dat het net als in Zürich vorig jaar een gemiste kans kan worden.' Daar kan de bondscoach zich wel in vinden, getuige zijn pogingen om Van Aert naar het WK te lokken. 'Ik heb Wout een paar keer proberen kietelen, zoals die Instagram-post over de vergelijking tussen Montmartre en de Muur van Kigali.'

'Ik ben nadien nog met hem gaan fietsen aan zee, maar die beslissing zat vast in zijn hoofd', weet Pauwels. Of hij spijt heeft van dat bericht op Instagram? 'Het was ludiek bedoeld. Ik denk dat hij dat ook zo begrepen heeft. Wout had toen al beslist, maar ik wou nog één keer alles in de schaal gooien.'

Lees verder onder de foto!

Pauwels schat kansen Evenepoel in tijdrit in: 'Het is geen klimtijdrit'

Zonder Wout en met Evenepoel trekken de Belgen dus naar Rwanda, waar zondag al een hele belangrijke dag wacht in de tijdrit. Bakelants schat Evenepoel daarbij 'onaantastbaar, zelfs met Pogacar'. Pauwels wist al eerder van een deelname van de regerend wereldkampioen op de weg.

'Ik had in de winter via Wellens al gehoord dat Pogacar de WK-tijdrit zou rijden, maar het is echt een parcours voor Remco. De hoogtemeters zijn niet min, maar het is geen klimtijdrit. Het parcours ligt grotendeels op een golvende nationale weg: ofwel zes procent omhoog, ofwel zes procent bergaf. Bij Remco is dat dus 35 km/u of 80 km/u', aldus de bondscoach.