Lidl-Trek geeft groots signaal af richting Ronde: 'Niet bang voor Van der Poel en Van Aert'

Zevende in Omloop Het Nieuwsblad (Jasper Stuyven), tweede in Strade Bianche (Toms Skujins), vierde in Milaan-Sanremo (Mads Pedersen), vijfde in de Classic Brugge-De Panne (Simone Consonni), tweede in de E3 Saxo Classic (Stuyven) én winst in Gent-Wevelgem (Pedersen). Het klassiekerproject van Lidl-Trek is tot dusverre een grandioos succes, temeer omdat die resultaten dus met allerlei verschillende sterkhouders behaald zijn. Vooral de manier waarop Pedersen in Wevelgem won sprong in het oog. In de Leiderstrui sprak erover met ploegleider Grégory Rast!

Na een uiterst vermakelijke wedstrijd wist Pedersen in een sprint-à-deux van Mathieu van der Poel te winnen. De wereldkampioen kleurde de koers, maar moest uiteindelijk in een lange spurt zijn meerdere erkennen in de Deense ijzervreter. 'Het was slopend. Ik heb de koers van vrijdag ook zeker een beetje meegenomen. Maar Mads heeft die ook gereden, dus dat is geen excuus. De sterkste heeft gewoon gewonnen vandaag', luidde na afloop de sportieve reactie van MVDP.

Offensief koersen leverde Pedersen de sprintzege versus Van der Poel op

Lidl-Trek toonde zich ook de gehele dag van voren, waarbij vooral hun overtalsituatie in een elitegroepje - dat was ontstaan na een stevige windpassage in De Moeren - als knap te bestempelen was. Naast Pedersen waren immers ook Jasper Stuyven en Jonathan Milan aanwezig namens de Amerikaanse WorldTour-formatie. Vanuit die kopgroep wilde Lidl-Trek het Van der Poel zo moeilijk mogelijk maken. 'We probeerden Mathieu richting de limiet te krijgen', vertelde de uiteindelijk laureaat er al over.

'Of dit het plan was? We wilden zeker agressief koersen. Eigenlijk hadden we afgesproken dat we vanaf de eerste Kemmelberg-bestijging in het offensief wilden koersen. Derhalve moesten en zouden we voorin zitten. Toch hadden we de race misschien iets zwaarder verwacht. Meer groepen, een groter slachtveld', duidt de 44-jarige Rast, die zelf in het verleden jarenlang uitkwam voor het huidige Lidl-Trek. 'Soms hadden we eventjes het idee dat de grote groep nog ging terugkomen. We zorgden er echter voor dat we offensief bleven rijden, waardoor Mathieu veel werk moest leveren. Daardoor kon Mads waarschijnlijk de sprint winnen, aangezien Mathieu een paar watts minder over had. Dit is echt een zege van de ploeg, omdat iedereen op een bepaalde manier zijn steentje heeft bijgedragen.'

Lees verder onder de foto!

Rast was niet verbaasd over kracht van Pedersen

En dus is Rast logischerwijs erg lovend over hetgeen zijn poulains tentoonstelden. 'Ik ben blij met de manier waarop we gereden hebben. Het was aanvallend en dus volgens plan, al had ik die solopoging van Jonathan ook niet zien aankomen. Dat kwam in de volgwagen ook een beetje als een verrassing, haha! Het kwam echter wel goed uit, aangezien onze concurrenten veel werk moesten leveren en Mads meer kon sparen en uitrusten. Dat heeft hem dus zeker geholpen in die spurt.'

Wanneer we Rast vervolgens vragen of hij nog verbaasd was over het niveau van Pedersen, antwoordt hij ontkennend. 'Zeker niet. We wisten dat hij in goeden doen is en meer van de langere koersen houdt. Meer dan van de korte koersen, waar de beklimmingen veel sneller na elkaar komen.' En dus gaat de vervolgvraag uiteraard over de Ronde van Vlaanderen, waar we er direct een topfavoriet bij lijken te hebben. 'In de Ronde van Vlaanderen zijn de hellingen nóg iets zwaarder. Daar hebben Mathieu en Wout dan misschien weer een klein streepje voor. Mads zal dan moeten anticiperen. Dat zal hij zeker ook gaan doen. We zijn echter optimistisch met het oog op de Ronde. Dit resultaat laat zien dat hij er klaar voor is. Hij is er al eens derde geworden, dus dat geeft de burger moed', aldus de Zwitser.

Pedersen is niet bang voor Van der Poel of Van Aert

'Of Mads hier een mentale boost van gekregen heeft? Misschien wel', babbelen we verder over het 28-jarige goudhaantje. 'Maar Mads is sowieso niet bang voor Mathieu of Wout. Nooit niet. Mentaal was Mads volledig klaar voor deze wedstrijd in het bijzonder. Naast Parijs-Roubaix is dit de koers die hem het best ligt.'

De Gent-Wevelgem-victorie wordt in ieder geval erg hoog ingeschaald bij Lidl-Trek. 'Hij staat hoog op de lijst. We weten dat de kortere klassiekers Mads niet écht goed liggen. Hij moet het meer van zulk werk hebben. Hier in Gent-Wevelgem wint hij voor de tweede keer en bewijst hij zijn klasse in zulke koersen. Hij is echt heel gefocust op zulke wedstrijden, dus het is zeker ook een mentaal ding', geeft de sympathieke ploegleider ons ter afsluiting mee.

Lees verder onder de foto!

Ook Pedersen ging tegenover onder meer In de Leiderstrui nader in op de komende week, wat toch wel een beetje als koers van de waarheid geldt. 'Vlaanderen is een andere koers. Ik denk nog steeds dat Gent-Wevelgem mij beter ligt. De conditie is desalniettemin heel goed', klonk het overwegend positief bij Pedersen. 'Vorig jaar werd ik wel derde in de Ronde, maar was ik wel ver verwijderd van de overwinning.' Ook een diende rol in Vlaanderens Mooiste sluit Pedersen op voorhand niet uit. 'Dat kan ook altijd. We rijden als één team en als één blok. We vechten graag voor elkaar. Met zo'n sterke groep hebben we niet één specifieke leider. Er kan immers ook onwijs veel gebeuren. Het team betaalt mijn salaris, dus ik zal zeker doen wat ze me vragen te doen.'

Hoole spreekt over teamspirit bij Lidl-Trek: 'Jasper en Mads op hun beste niveau ooit'

Daan Hoole, die ook een groot deel van de belangrijke voorjaarsklassiekers reed, spreekt eveneens van een perfecte teamspirit bij Lidl-Trek. 'We zitten in een supergoede vibe. We waren direct met drie jongens mee in de eerste waaier. Dat is erg lekker', stelt hij in gesprek met de NOS. 'Daarachter zaten we ook nog met vier man. Toen het dus weer bij elkaar kwam, konden die jongens ook nog hun taak verrichten.'

'De teamspirit is er al heel lang. Het viel gewoon soms niet op z'n plek', gaat de 25-jarige Nederlander verder. 'Jasper en Mads zijn naar mijn idee allebei op hun beste niveau ooit zijn. En dan hebben we natuurlijk ook Jonathan nog. Kortom, een onwijs sterke ploeg. Dit is absoluut dé manier om het in de Ronde van Vlaanderen aan te pakken. Maar dan zijn er wel meer hellingen en liggen ze dichter op elkaar. Toch is de Ronde wel beter voor ons dan bijvoorbeeld de E3, aangezien die nog een stuk korter is. Dat is écht intensief. Vlaanderen is een langere wedstrijd en dat is in ons voordeel', beaamt hij hetgeen zijn ploegleider tegenover deze website stelde.

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)