Druk neemt verder toe: na fietsleverancier dreigt Premier Tech nu ook ploeg te verlaten als Israel niet uit naam verdwijnt

De Vuelta a España mocht dan zijn gewonnen door Jonas Vingegaard, maar de meeste mensen zullen de ronde toch herinneren als de koers waar protesten de boventoon voerden. Israel-Premier Tech werd dagelijks onder druk gezet en fietsfabrikant Factor stelde een ultimatum. Ook Premier Tech spreekt zich nu uit en wil dat Israel uit de ploegnaam verdwijnt.

De naam Factor prijkt al sinds 2020 op de frames van de Israëlische ploeg, maar daar kan zomaar verandering in komen. Het Britse merk kan niet meer om de controverse van het team heen, zo vertelde oprichter Rob Gitelis aan Cyclingnews. 'Ik heb het al aan het team verteld: zonder een naamswijziging, zonder een verandering van de vlag, gaan wij niet door.'

'Het gaat niet meer om juist of onjuist', ging de eigenaar van het in Taiwan gevestigde merk. 'Het is te controversieel geworden rondom ons merk, en mijn verantwoordelijkheid is aan mijn werknemers en aandeelhouders, om hen zoveel mogelijk groeiruimte binnen het bedrijf te geven en het winstgevend te maken. We kunnen het niet langer accepteren als er een nieuwe laag aan conflict of complexiteit bijkomt.'

Gitelis uitte zich verder niet over de demonstraties en benadrukte dat het niet om een persoonlijke, maar een zakelijke keuze gaat. 'Het gaat niet meer om wie je steunt of wat je steunt. Er is een niveau aan controverse wat we niet om ons merk heen kunnen hebben. Ik denk dat iedereen begrijpt dat het sinds de Vuelta een stuk urgenter en serieuzer is geworden. Dit soort dingen kosten tijd, maar ik denk dat er meteen actie moet worden ondernomen.'

Lees verder onder de foto!

Factor kan niet langer zo doorgaan: 'Het is een moeilijke tijd'

Wel stelde hij dat Factor al langer moeite heeft met het steunen van Israel-Premier Tech. 'Het is niet iets wat een week geleden, tien dagen geleden of een maand geleden is gestart. Het is al bijna twee jaar aan de gang. We vonden het lastig om het team op de gewenste manier te gebruiken en activeren. We zijn politiek gevoelig, want het is een moeilijke tijd.'

Zo is er bijvoorbeeld geen vermelding van de ploeg te vinden op de website van het fietsmerk. Factor hoopte op verandering, maar zag dat Sylvan Adams, eigenaar van Israel-Premier Tech, dezelfde koers bleef varen. Dat maakt het steunen van de ploeg lastig. 'Toen Stevie Williams een klassieker won (de Waalse Pijl, red.) vorig jaar, hebben we Stevie Williams gevierd, niet Israel-Premier Tech', nam Gitelis een voorbeeld.

Lees verder onder de foto!

Factor komt met veel eisen: 'Hebben het over een volledige rebranding'

De CEO stelde dat het veranderen van naam en vlag 'minimumeisen' zijn. Eerder werd nog aangekondigd dat Factor voor onbepaalde tijd in zee ging met de ploeg, maar dat zit dus anders. 'We hebben geen contract voor 2026 en daarna. We hadden een verbaal akkoord om door te gaan, maar sindsdien is het uit de hand gelopen, waardoor we niet langer dat verbale akkoord kunnen eren.'

Mocht Israel-Premier Tech dat contract willen verdienen, moet er heel veel veranderen: niet alleen het veranderen van vlag en naam. 'We hebben het over een volledige rebranding van het team, als het gaat gebeuren. Dat is een enorme bedoeling, met bijvoorbeeld ook het verhuizen van rennerscontracten naar een ander land.'

Lees verder onder de foto!

Ook Premier Tech zet ploeg onder druk: 'Verwachten dat het team naar een nieuwe naam zal overstappen'

Naast Factor heeft nu ook hoofdsponsor Premier Tech zich uitgesproken. Het bedrijf verzoekt in een persverklaring de ploeg om Israel uit de naam van de ploeg weg te houden. 'We zijn gevoelig en aandachtig voor de situatie op het internationale toneel, die aanzienlijk is veranderd sinds onze deelname aan de World Tour in 2017', zo valt er te lezen.

'Wij verwachten dat het team naar een nieuwe naam zal overstappen, waarin de term Israël niet voorkomt, en dat het een nieuwe identiteit en merkimago zal aannemen', klinkt het stellig. De nieuwe naam zou een voorwaarde zijn om de sponsor te behouden, waardoor Premier Tech zich dus eigenlijk aansluit bij Factor,

Bij Radio-Canada heeft de ploeg kort gereageerd op het nieuws. 'Het team bevindt zich in de planningsfase voor de branding van 2026 en zal te zijner tijd eventuele wijzigingen communiceren', blijft het ietwat cryptisch.