Pluimers had dag zonder 'stenen in de benen' na belangrijk oplapwerk bij Storer: 'Hij was er wel klaar mee'

Tudor Pro Cycling was een no-brainer voor de Giro d'Italia als het om wildcards ging, maar de procontinentale formatie van Fabian Cancellara bleef nog wat onder de radar. Sprinter Maikel Zijlaard werd dag 4 als eens derde en aanvaller Florian Stork eindigde op dag 15 als tweede, maar zonder de thuisgelaten Marc Hirschi bleef het daar bij. Rick Pluimers moest het doen met ereplaatsen, net als de grote kopman Michael Storer. In de Leiderstrui sprak met de Nederlander, die voor zichzelf en met de ploeg nog grote ambities heeft in de derde week.

Pluimers had voorspellende gaven, toen hij woensdag voor de start van etappe 17 als vooruitblikte op de achttiende etappe van donderdag. 'Dat wordt wel een bijzondere etappe, waarin ik met goede benen wel iets kan proberen. Ik heb tot dusverre nog niet de echte topbenen gehad om mee te doen, maar hopelijk gaat dat donderdag anders zijn. Ze zeggen dat het een sprintetappe wordt, maar ik verwacht een vlucht die ervoor gaat rijden.'

En zo geschiedde. Pluimers zat mee met een grote groep van 34, maar daarin waren ook de belangrijkste Giro-sprinters mee en dus knalde het uit elkaar. Pluimers werd twaalfde. Winst zat er niet in, maar de benen draaien in zijn eerste derde week uit zijn carrière nog goed. 'Het belangrijkste doel was deze Giro goed doorkomen en uitrijden en dat gaat tot nu toe goed. Mensen zeggen dat je in de week na een grote ronde vliegt, dus dat gaan we dan nog wel zien in de Ronde van Maastricht, haha.'

Lees verder onder de foto

Pluimers legt het gevoel van een grote ronde uit

'Het bevalt me goed, ik kom er wel goed door en tot nu toe gaat het lekker', luidde de conclusie. 'Ze hebben van tevoren wel gezegd dat je op een gegeven moment moe wordt, maar dat er ook een punt komt dat je niet verder vermoeid raakt. Zo kun je het wel omschrijven. In de tweede week voel je dat je moe wordt en dan krijg je wel echt zere benen, maar op één of andere manier gaat je lichaam er toch goed mee om en wordt het niet slechter.'

Een wieleramateur kan zich niets voorstellen bij zo'n grote ronde rijden, maar Pluimers legt uit: 'Het is een beetje gek: de ene dag voelt het alsof je stenen in je benen hebt zitten en dat iedere trap zeer doet. Maar op dinsdag voelden ze eigenlijk heel soepel en fris, dus dat is van dag tot dag verschillend. Na een lange dag voel je wel weer de vermoeidheid, maar het is niet zo dat ik ooit de benen van na de Ronde van Vlaanderen heb gehad.'

Lees verder onder de foto

Storer kwam al heel veel tegen deze Giro d'Italia

Na etappe 18 zal het voor Pluimers in principe pas weer voor de slotdag in Rome zijn. 'Als je in Rome aankomt, wil je sowieso sprinten, dus dat is een doel met Maikel.' Op vrijdag en zaterdag hoopt Tudor met Storer echter de plek in de top tien te verdedigen. Dat ging tot dusverre met vallen en opstaan. 'Het is zonde dat Michael vrijwel alle tijd die hij verloren heeft, door valpartijen is verloren. In de tijdrit viel hij en verloor hij een minuut, in de Strade Bianche-rit verloor hij tijd en dinsdag ging hij weer onderuit.'

Storer zei zelf al dat hij in etappe 16 op z'n gezicht ging en Pluimers was erbij. 'Net voordat INEOS aanging op die tweede klim van de dag lag hij erbij en dat was best een inspanning om terug te komen. In de vallei was hij er echt wel even klaar mee, dus toen heb ik wel gezegd dat hij het moest vergeten en altijd moet focussen op wat nog komt. We hebben altijd gezegd dat het pas in de derde week zou gaan gebeuren. Daar wordt met minuten gesmeten.'

En dus ging Storer na zijn val op dinsdag in de aanval en werd hij zevende in de daguitslag. Een dag later verloor hij prompt weer dik vier minuten. 'Hij voelt zich goed en dus heb ik gezegd dat hij dat dan moeten laten zien', zegt Pluimers. 'We hoeven Michael niet rustig te houden, maar ook geen schop onder zijn kont te geven. Hij is hier naartoe gekomen met een plan en met ambitie na zijn eindzege in de Tour of the Alps. Het is een speciale jongen, maar voor dit soort werk heeft hij de juiste motivatie.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)