Rwandese rondvraag rond Van der Poel: mist Nederlander bij WK wielrennen in Rwanda kans op grote titel á la Van Avermaet?

Gehoord in de podcast van Geraint Thomas: Mathieu van der Poel had wellicht wel degelijk zijn kans kunnen grijpen op het WK in Kigali, refererend naar de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro. In de Leiderstrui nam in Rwanda de proef op de som en trachtte de omstandigheden te centraal-Afrika te toetsen aan een select gezelschap andere kampioenschappen.

Kigali is natuurlijk een speciaal kampioenschap. Een rondvraag in de hoofdstad van Rwanda leert ons dat enkel de olympische wegritten van 2008 (Beijing), 2016 (Rio de Janeiro) en 2021 (Tokio) qua omstandigheden enigszins in de buurt kunnen komen van die van dit WK: heet, relatief hoge luchtvochtigheid en smog.

Lees verder onder de foto!

Thomas vraagt zich hardop af of Van der Poel kans had gemaakt in Kigali

'Het is het zwaarste WK ooit genoemd', stelde Thomas in gesprek met collega Luke Rowe in zijn podcast. 'Jongens als Van der Poel en Mads Pedersen gaan niet. Dat is toch een beetje jammer. Je zou het niet zo zwaar willen maken dat het Van der Poel en Pedersen tegenhoudt van meedoen aan een WK.'

'ik zag op Instagram dat Van der Poel, Pogacar en Evenepoel de laatste drie jaar alle grote eendagskoersen hebben gewonnen, op Milaan-Sanremo van Philipsen na. Eén van hen gaat niet omdat het te zwaar is, maar Van der Poel is al derde geweest in Luik...', analyseert Thomas. Van der Poel is momenteel op vakantie in de Verenigde Staten, na een lang en slopend seizoen dat eindigde met het WK mountainbiken.

'Als hij in topvorm is: waarom zou hij dan niet over die heuveltjes kunnen komen? Het doet me aan de Spelen van Rio de Janeiro denken. Iedereen zei toen hoe zwaar het was en Peter Sagan ging mountainbiken, maar wie won er? Greg Van Avermaet', schetst de Welshman, die zelf elfde werd aan de Copacabana.

Lees verder onder de foto!

Poels legt link met omstandigheden in China

De Nederlandse bondscoach Koos Moerenhout kreeg al in een vroeg stadium te maken met een afmelding van de wereldkampioen van Glasgow. 'Als we alleen de rondjes hadden gereden, had Mathieu het wellicht aangekund. Maar die Mount Kigali maakt het wel echt anders. Types als Remco Evenepoel en Tadej Pogacar weten dan dat ze hem niet moeten sparen tot de finale en zouden er alles aan doen om hem te lossen.'

'Ik heb in 2007 het test event in Beijing gereden, toen ik nog belofte was', weet Poels, die dat jaar net als de Spelen een jaar later elke ronde werd besproeid met water om maar op temperatuur te blijven. 'Daar was het ook warm en vochtig, maar dat is zo hard geleden. Wie er won? Dat weet ik eigenlijk niet meer.' We helpen hem: de Italiaan Gabriele Bosisio pakte de zege, Vincenzo Nibali en Cadel Evans werden vijfde en zevende en Poels zelf kwam op plek zestien - twee plaatsen na Thijs Zonneveld - binnen als 19-jarige.

Omstandigheden Kigali enigszins te vergelijken met Rio

Anna van der Breggen pakte in 2016 in Brazilië een gouden medaille na de welbekende val van Annemiek van Vleuten in de afzink en ook zij snapt de link wel, inclusief kanttekening. 'Qua luchtvochtigheid is het misschien wel een beetje hetzelfde als Rio, maar daar voelde het heel nat. Dat is hier niet per se het geval. Ik zweet ook niet extreem veel, dus de last van de hitte valt wel mee. Het is hier meer een combinatie van verschillende dingen.'

Serge Pauwels, huidig bondscoach van de Belgen, hielp Van Avermaet dat jaar aan goud. 'Misschien kun je Rio vergelijken, maar het was natuurlijk niet op hoogte. Het is eigenlijk heel simpel: In Europa is er geen koers van 260 kilometer boven de 1400 meter. Elke inspanning die je doet, zorgt ervoor dat je veel sneller in het rood gaat. Het gaat er heel hard inhakken. Ik denk dat het nergens mee te vergelijken is: het is zwaarder dan wat we de afgelopen jaren hebben gezien.'

Dan Louis Vervaeke, die in 2015 op het door de Fransen gedomineerde test event in Rio in actie kwam.'Ik denk dat het redelijk gelijkaardig was. Er was redelijk veel vervuiling, warm én vochtig. Dat gevoel had ik hier ook wel een beetje, al was de slotklim in Rio de Janeiro nog een stuk zwaarder dan in Kigali. Dat was een heel zwaar obstakel. Van toen weet ik ook nog: als je over de limiet gaat, parkeer je jezelf. Ik ben toen één keer diep gegaan en dan kon ik mijzelf niet meer herzetten.'

'Dat is iets wat je hier ook gaat krijgen, denk ik. Als topper moet je je lichaam heel goed kennen en je moet niet zomaar een wilde aanval doen, maar Remco Evenepoel is daar heel goed in. Je ziet dat als hij alleen wegrijdt, hij heel goed kan doseren. Hij valt zelden stil', aldus Evenepoels ploegmaat bij Soudal Quick-Step.

Evenepoel zelf zakte op de Spelen van 2021 door het ijs op de Mikuni Pass, een soortgelijk breed obstakel als de Mount Kigali. 'In Japan was het ook warm, maar daar was de luchtvochtigheid veel hoger. Wellicht dat je met de omstandigheden hier in Kigali eerder bij een hete Vuelta-etappe in de buurt komt', duidt de Belg, die zich geen zorgen maakt richting zondag.

Lees verder onder de foto!

Conclusie Moerenhout: had Van der Poel kans gemaakt?

Om terug te komen bij het begin: laat Van der Poel hier een kans á la Van Avermaet-Rio 2016 liggen? 'Puur op het lokale circuit zou het kunnen, maar het is ook 270 kilometer in moeilijke weersomstandigheden. Ik snap zijn keuze om niet te gaan volledig', aldus Moerenhout. 'Het gaat om de renners die er wel zijn. Als hij er was geweest, hadden we een plan gemaakt dat hem mogelijk zou passen. Andere ploegen zouden hun tactiek daar echter ook op aanpassen.' Case closed.