Tom Pidcock vliegt in 'beste tijdrit ooit' en sorteert voor op Vuelta-podium: 'Voelde me supersterk'

Tom Pidcock, wat ben je deze Vuelta a España allemaal aan het doen? De 26-jarige Brit kondigde voor de race al aan dat hij vol voor het klassement wilde gaan, maar niemand dacht daarbij meteen aan een podiumplaats in Madrid. Toch stevent Pidcock daar op af, nu hij donderdag zelfs in een individuele tijdrit bij de besten was.

Pidcock eindigde de 12,2 kilometer lange tijdrit als 22e, maar in de top tien van algemeen klassement deden alleen João Almeida (derde), Jonas Vingegaard (negende) en Matteo Jorgenson (twaalfde) beter. Pidcock was bijvoorbeeld sneller dan directe concurrenten Jai Hindley en Giulio Pellizzari (beide Red Bull-BORA-hansgrohe) en Matthew Riccitello (Israel-Premier Tech).

'Ik denk dat het misschien wel mijn beste tijdrit ooit was, als ik kijk naar de nummers die ik heb gedaan. Daar kan ik heel blij mee zijn', zei Pidcock na afloop bij Eurosport. Hij verstevigde zijn derde plaats in het klassement richting naaste belager Hindley met drie seconden naar nu 39 seconden. Een mooie kloof, met op zaterdag alleen nog de loodzware bergrit naar de Bola del Mundo op het programma.

Lees verder onder de foto

Pidcock hield zich niet bezig met tijdrit en Palestina-tumult

Dat Pidcock zo goed voor de dag kwam in Valladolid, was ook voor hemzelf wel een verrassing. 'We hebben ons niet heel veel gericht op het tijdrijden en hebben vooral gekeken naar het klimmen. Ik heb alleen een training voor de ploegentijdrit en de ploegentijdrit zelf gedaan, maar ik voelde me vandaag supersterk, als ik eerlijk ben.'

Dat de tijdrit werd ingekort van 27,2 naar 12,2 kilometer, was volgens Pidcock niet alleen voor hem een voordeel. 'Ik denk dat er niet heel veel renners een langere tijdrit hadden willen doen vandaag, als je het ze zou vragen', zei hij lachend. De ingreep in het parcours was nodig, vanwege nieuwe dreiging rond pro-Palestina-protesten.

'Daar hou ik me helemaal niet mee bezig', riep Pidcock, die zich deze Vuelta al weleens uitliet over de protesten, maar nu in een andere focus zit. 'Damien (Howson, red.) doet het werk voor ons in de groep renners, die daar verantwoordelijk voor is. Ik ben gefocust op wat er op tafel ligt en als we dan een kortere tijdrit doen, pas ik me daarop aan.'

Lees verder onder de foto

Pidcock heeft benen uit eerste Vuelta-week terug

Niemand zag de vorm van Pidcock in deze Vuelta aankomen, al helemaal niet nadat hij in de loop van de tweede week wat van z'n conditie leek te verliezen. 'De etappe naar Bilbao heeft mij mentaal best wel veel gekost', zei de Brit daarover. Op dag 11 van de Vuelta leek hij de rit te winnen en tijd te pakken op alle anderen, maar een pro-Palestina-protest zorgde ervoor dat de dag eindigde zonder winnaar.

'Ik heb afgezien in het laatste deel van de tweede week', vervolgde Pidcock, die op de laatste rustdag de accu echter weer succesvol kon opladen. Zo was hij op dag 16 en 17 weer op de afspraak, en dus ook in de tijdrit. 'Deze week voel ik me weer heel goed, zoals ik me voelde in het eerste deel van de race. Ik heb dus wel vertrouwen.'

Lees verder onder de foto

Pidcock plaatst Vuelta-podium boven etappezege

De rit naar de Bola del Mundo kan zaterdag ook meteen de laatste kans voor Pidcock worden om een rit te winnen. Ook dat was voor deze ronde een doel, maar: 'Dit is de eerste keer dat ik in deze situatie zit en finishen op het podium zou voor mij groter zijn dan een etappezege. Ik zou graag een rit winnen, maar dat is moeilijk balanceren.'