Van der Poel (met dichte neus) blij dat ploeg kritiek op hem negeert: 'Als ze me dat zouden afnemen...'

Mathieu van der Poel heeft zijn doelen gekozen voor 2025. Dat brengt hem terug naar de klassiekers, op de mountainbike en naar de Tour. De renner van Alpecin – Deceuninck trekt dit jaar naar de Tour met het idee om een rit te winnen. ‘De Mur de Bretagne is opnieuw een aankomst in de eerste week. Daar won ik mijn eerste Tourrit en dat zou ik graag herhalen’, vertelt Van der Poel aan In de Leiderstrui en andere verzamelde wielerpers.

Van der Poel is nog maar pas terug van skivakantie als we hem spreken. ‘Mijn neus zit een beetje dicht, maar het is niks om me zorgen over te maken’, zegt hij. Meteen komt de vraag of skiën überhaupt niet te risicovol is voor iemand van wie een hele ploeg afhangt. ‘Ik vind off-piste skiën een stuk minder gevaarlijk dan in peloton naar de Oude Kwaremont rijden’, lacht Van der Poel. ‘Dat is dus maar hoe je het bekijkt. Ik ski al heel mijn leven, dus voor mij voelt dat niet echt aan als een risico. Als ze me dat zouden afnemen, zou dat zeker niet ten goede komen aan mijn prestaties. Dus ik ben blij dat ik die vrijheid heb. Ik ben wel nog iets voorzichtiger geworden dan vroeger.’

Tekst gaat door onder de foto

Alleen recordhouder worden in de Ronde? ‘Ik probeer vooral de wedstrijd te winnen’

Over naar zijn programma, waar Van der Poel buiten zijn openingskoers lijkt te herhalen wat hij afgelopen jaren deed. ‘Ik begin met de Tirreno-Adriatico. Dat heb ik in het verleden vaker gedaan, zoals twee jaar terug. En ik denk dat dat de beste voorbereiding is op Milaan Sanremo. Vorig jaar was Sanremo mijn eerste koers van het jaar, maar het was mijn eerste koers van het seizoen waardoor ik nog iets miste. Voor mij is het beter om te beginnen met een ronde van een week om mijn vorm op punt te krijgen’, zegt hij.

Hij start na Milaan Sanremo in de kasseiklassiekers. ‘Mijn programma zal daar een beetje hetzelfde zijn als ieder jaar. De klassiekers en semiklassiekers. Met als hoofddoelen opnieuw de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Welke semiklassiekers precies op mijn programma komen zal nog besproken worden, of ik Dwars door Vlaanderen dan wel Gent-Wevelgem bijvoorbeeld ga rijden. Alleen de Tirreno-Adriatico, Milaan Sanremo, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix liggen al vast.’

In de Ronde van Vlaanderen kan hij met een vierde zege alleenrecordhouder worden. ‘Maar eigenlijk denk ik daar niet aan. Het is hetzelfde als bij het recordhouder worden van het WK veldrijden eerder. Ik probeer vooral om de wedstrijd te winnen, zegt hij.

Tekst gaat door onder de foto

Niet te veel aan Pogacar denken: ‘Er zijn ook andere scenario’s mogelijk, dus ik focus op mezelf’

Beelden van Tadej Pogacar op de kasseien van Parijs-Roubaix gingen afgelopen weken rond op sociale media. Wat Van der Poel denkt bij het zien van die beelden? Zal Pogacar naast de Ronde van Vlaanderen ook tegenstand bieden aan Van der Poel in Parijs-Roubaix? ‘Daar denk ik niet speciaal iets over’, zegt hij. ‘Ik weet niet wat zijn plannen zijn. Maar als hij deelneemt aan Parijs-Roubaix is het sowieso een stevige tegenstander. Ik denk dat hij wel zin heeft om Parijs-Roubaix te rijden. Maar het is niet iets waar ik echt al aan denk.’

Sowieso is de grootste concurrent van Van der Poel voor de klassiekers duidelijk: Pogacar. ‘Met Pogacar die terugkomt naar de Ronde van Vlaanderen zal het sowieso een moeilijke koers worden’, zegt hij. ‘Maar het is niet onmogelijk om hem daar te kloppen. Ik heb hem al verslagen, maar dat is een aantal jaren geleden. Hij heeft me twee jaar geleden ook al gelost op de Oude Kwaremont in de Ronde. Ik had goede benen die dag, dus ik zal 110 procent moeten zijn om hem dit keer wel te kunnen verslaan.'

Maar dat is niet het enige mogelijke scenario. Hij focust zich dan ook vooral op zichzelf. 'Om zo goed mogelijk te zijn. Om hem met de ploeg in moeilijkheden te brengen wordt moeilijk, want hij heeft een heel goede ploeg. Twee jaar geleden zijn ze met UAE Team Emirates – XRG twee keer heel hard naar de voet van de Oude Kwaremont gereden. Toen zat heel het peloton al op zijn limiet. Ik heb het idee dat Pogacar sindsdien nog net iets beter is geworden. Best wel wat mensen vergeten trouwens dat in het nieuwe parcours van de Ronde van Vlaanderen meer wordt geklommen dan in het vroegere parcours. Dat is ook waarom Pogacar daar zo goed tot zijn recht komt. Hij is moeilijk te kloppen, maar we zullen het proberen.’

Tekst gaat door onder de foto

Touretappe met aankomst waar hij Poulidor eerde met etappe en geel

Het is al even geleden, maar Van der Poel trekt later dit jaar met uitgesproken eigen ambities naar de Tour. Rit zeven naar de Mur de Bretagne met een aankomst waar hij won, geel pakte en zijn papi Poulidor eerde ligt hem als gegoten. ‘In de Tour liggen er in de eerste week kansen’, zegt hij. ‘De Tour komt terug naar de Mur de Bretagne, waar ik al eens won en geel pakte. Ik hoop mijn tweede Touretappe te pakken. In de eerste rit heeft Jasper kans om de rit en de gele trui te pakken’, zegt hij.

De vraag of hij al dan niet fan is van de Tour komt ook boven. Hij gaat er namelijk al een paar jaar als lead-out van Philipsen heen. ‘Ik heb heel mooie herinneringen overgehouden aan mijn eerste Tour. Het is niet dat ik de Tour niet leuk vind, maar er zijn andere koersen die ik misschien wat leuker vind. Dat is normaal, iedere renner heeft zijn favoriete wedstrijden. Maar ik ben nog altijd heel gemotiveerd om opnieuw een rit te winnen in de Tour.’

Tekst gaat door onder de foto

Mountainbiken groot doel vanwege WK-parcours Rwanda

Ook na de Tour heeft Van der Poel nog een groot doel waar hij naar uitkijkt dit jaar. En dat niet op de wegfiets, maar offroad. ‘Het WK mountainbiken is een groot doel voor me’, zegt hij. ‘Het zou heel cool zijn om dat te winnen, het zou ergens een laatste gaatje in mijn palmares vullen. Het is een ideaal jaar om te mountainbiken en om het WK op de weg over te slaan, omdat Rwanda te zwaar is door de vele hoogtemeters.’

Of Van der Poel al zal mountainbiken na de klassiekers ligt nog niet vast. ‘Als het mogelijk is wil ik dat doen. Maar het zal pas de focus worden na de Tour. En op termijn zou het leuk zijn om deel te nemen aan de Olympische Spelen mountainbiken in 2028, maar dat is nog veraf’, zegt hij.