Vorig jaar dé verrassing, nu van de aardbodem verdwenen: hoe goed gaat Laurence Pithie zijn in Milaan-Sanremo?

Laurence Pithie gaat komende zaterdag dan eindelijk zijn eerste Europese koers van het jaar rijden. De 22-jarige Nieuw-Zeelander bracht de winter Down Under door en nadat hij vorig jaar naar Europa trok voor het Openingsweekend, verdween hij dit jaar van de aardbodem voor een hoogtestage. In de Leiderstrui stelde in de Tirreno-Adriatico daarom de vraag: hoe goed gaat Pithie zijn in Milaan-Sanremo?

Pithie brak in 2024 fantastisch door bij Groupama-FDJ. Hij zat meteen mee in de vlucht in Kuurne-Brussel-Kuurne, sprintte twee keer naar top drie in de Tirreno, werd meteen vijftiende in Milaan-Sanremo en kleurde vervolgens het Vlaamse voorjaar met de ene na de andere aanval. Met een zevende plaats in Parijs-Roubaix tikte hij af, alvorens de Giro d'Italia er misschien net even iets te veel aan was. Zijn knie speelde op.

Red Bull-BORA-hansgrohe had echter genoeg gezien en schoof Pithie een driejarig contract onder de neus. Bij de Duitse formatie vormt de nog altijd piepjonge klassiekerspecialist een gevaarlijk blok met de tevens nieuwe Oier Lazkano (Movistar) en de broers Tim en Mick van Dijke (Visma | Lease a Bike). Waar die andere drie echter al in het Openingsweekend te zien waren, daar koos Pithie na zijn vroege seizoensstart in de Tour Down Under voor een hoogtestage. Zodoende reed hij ook geen Parijs-Nice of Tirreno-Adriatico.

Lees verder onder de video

Voor Pithie begint het voorjaar in Milaan-Sanremo

'Hij is wel in orde. Hopelijk kan hij in Sanremo meteen met z’n beste benen van start', zei Tim van Dijke tijdens de Tirreno hoopgevend. Voor de Nederlander was Pithie de afgelopen maanden vooral een enigma. Alleen tijdens het trainingskamp op Mallorca in december was hij bij de ploeg, verder koos hij voor zijn eigen Nieuw-Zeeland en Australië. Niet zonder succes overigens, met drie keer top vijf in de dag-uitslagen van de Tour Down Under en winst in de Cadel Evans Great Ocean Road Race.

Van Dijke rijdt geen Milaan-Sanremo en zal Pithie enkele dagen later pas zien in de Classic-Brugge-De Panne. Daar komt het klassieker-kwartet voor het eerst samen. 'Ze hebben echter al samen wat verkenningen gedaan, dus dat heeft al geholpen in de onderlinge verstandhouding', benadrukte ploegleider Enrico Gasparotto. 'We ontdekken niet nu pas dat Laurence goed is, hij reed vorig jaar een indrukwekkend constant voorjaar. Hij heeft veel talent en hij is na een hoogtestage klaar om te koersen, zeker weten.'

Lees verder onder de video

Red Bull-BORA-hansgrohe rekent op sterk blok in klassiekers

'Het klopt dat we elkaar nog weinig gezien hebben, dus dat zal tijd nodig hebben om aan elkaar te wennen', aldus Van Dijke over de verschillende voorbereidingen van de voorjaarsmannen. 'Dat komt uiteindelijk wel goed, daar heb ik alle vertrouwen in. Het is voor de klassiekers heel belangrijk dat er een goede sfeer is en daar past Laurence zeker tussen. We hebben de klassiekers al samen verkend.'

Dat zal moeten ook, want Red Bull-BORA-hansgrohe wil de gevestigde namen in het voorjaar echt als ploeg gaan uitdagen. Gasparotto: 'Iedere koers zal het beter gaan. Natuurlijk zijn er Mathieu van der Poel en Wout van Aert, die op een ander niveau zijn, maar de enige manier om hen uit te dagen, is door een overtal te hebben. Met de jongens die we nu hebben, kunnen we een rol spelen.'

Selectie Red Bull-BORA-hansgrohe Milaan-Sanremo 2025

• Roger Adrià
• Filip Maciejuk
• Gianni Moscon
• Ryan Mullen
• Laurence Pithie
• Maxim Van Gils
• Danny van Poppel

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)