🎥 Wie Tom Pidcock voor Q36.5 zag huishouden tegen 22 procent (!) had toen al beter kunnen weten

Als wielerfans houden we onszelf graag voor de gek, als het gaat om de vorm van onze favorieten. Wie in januari al goed is, is doorgaans te vroeg en wie in juni pas op gang komt, is doorgaans te laat. Hoe anders was dat voor Tom Pidcock, die in januari van 2025 al uitstekend voor de dag kwam in de woestijn van AlUla. Mensen die aan hem twijfelden, hadden toen misschien al beter kunnen weten.

We gaan terug naar 31 januari van dit jaar. In Nederland scheen het zonnetje, maar erg warm was het niet. Sterker nog: de gevoelstemperatuur daalde die dag zelfs onder 0. Hoe anders was dat in AlUla, waar het peloton van de AlUla Tour 2025 die dag van Maraya naar Skyviews of Harrat Uwayrid reed, over 140,9 kilometer bij een heerlijke temperatuur van 21 graden Celsius.

Pidcock ging die dag al als leider in het klassement van start, nadat hij op dag 2 met aankomst op de Bir Jaydah Mountain Wirkah de beste puncher was gebleken. Rainer Kepplinger (Bahrain Victorious) en Alan Hatherly (Jayco AlUla) hadden weinig in de melk te brokkelen. Daarmee toonde Pidcock aan dat het een goede keuze was geweest om de crosswinter over te slaan.

Lees verder onder de video

Pidcock begon het jaar zonder grote verwachtingen

De Brit had in die winter best wat kritiek te verduren gekregen. Eerst was er de veelbesproken overstap van grootmacht INEOS Grenadiers naar het procontinentale Q36.5 Pro Cycling. Tientallen geruchten deden de ronde over het waarom, maar Pidcock reageerde met de pedalen. Startte hij de drie seizoenen ervoor steevast in de Ronde van de Algarve in februari, nu was dat enkele weken eerder.

Dat deed hij zonder verwachtingen, beaamde hij recent. 'We hebben geaccepteerd dat het misschien een beetje een afschrijving was, een soort overgang om te bouwen aan de toekomst', omschreef hij 2025. Dat hij zo goed zou beginnen in de AlUla Tour was dus ook niet voorspeld. 'Na de winter, weet je nooit precies waar je staat', zei hij niet voor niets na zijn ritzege in etappe 2 van de koers in januari.

Lees verder onder de foto

Pidcock zette puntjes op de i op muur van 22 procent

De respons na zijn ritzege op dag 4 in AlUla was anders, want Pidcock had zelf ook wel gemerkt dat hij echt héél goed was, toen de beslissende klim van 2,9 kilometer aan 12 procent (en 22 procent maximaal) zich aandiende. 'Ik heb hard gewerkt voor inspanningen als deze. Ik geloof dat ik deze week mijn beste vijf- en tien minuten-record heb verbroken, dus ik ben duidelijk in goede vorm', zei hij.

Het was zonder twijfel een statement van Pidcock, zó goed beginnen. Maar dat was wel tegen mannen van de tweede rij. Twijfels bleven, want Pidcock had bij INEOS ook al weleens uitgepakt in de Algarve met ritwinst. En dan volgden er lang niet altijd meer goede resultaten in de rest van het jaar op de weg. Dat was in 2025 wel anders. De AlUla Tour 2025 was pas het begin van de nieuwe Tom Pidcock.

Hoe eenvoudig hij omhoog reed op 22 procent, zo zagen we Pidcock ook plots mee kunnen met Tadej Pogacar in Strade Bianche. We zagen hem Jonas Vingegaard lossen in de Vuelta a España en met vijf zeges zijn palmares verdubbelen. De derde plek in het eindklassement van de Vuelta was zijn meest opzienbarende resultaat, allemaal met dank aan de kickstart in de AlUla-woestijn.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)