Zonneveld luidt noodklok in Vuelta-storm rond Israël: 'Denk je dat UAE z'n hand omdraait voor het salaris van Pogacar?'

Thijs Zonneveld heeft in de podcast In De Waaier gezocht naar concrete oplossingen voor een probleem, dat in de wielersport misschien wel groter kan worden dan ooit. Nu de Vuelta a España gebukt ging onder politieke protesten is de vrees - reeds uitgesproken door Michal Kwiatkowski - dat dit in de toekomst vaker zal gebeuren. Zonneveld wijst naar Israël, maar vooral ook naar anderen.

'Het is belangrijk dat het wielrennen als geheel, inclusief de organisaties, de UCI en alle ploegen, na gaat denken over hoe ze hiermee omgaan', startte hij. 'Dan kun je wel iedere keer doen alsof sport en politiek gescheiden moeten blijven, maar dat is niet zo. Zeker niet als je ziet wat voor sponsoren er instappen in het wielrennen.'

Die sponsoren hebben vaak veel geld, maar hebben vaak ook een bedenkelijk imago. 'Wielrennen wordt veel meer dan andere sporten gebruikt om het imago van sponsoren wit te wassen', stelt Zonneveld, doelend op de term sportswashing. 'Daar moeten we het als wielersport serieus over hebben en niet je kop in het zand steken voor waar er geld vandaan komt.'

Lees verder onder de foto

Wielersport heeft 'fout' geld hard nodig, weet Zonneveld

Het probleem is: wielrennen is een sponsorsport en ploegen zijn bij het betalen van alle kosten afhankelijk van sponsoren. 'Foute' sponsoren brengen vaak veel geld binnen, wat direct effect heeft op de kwaliteit van een wielerploeg. 'Het grote verschil met andere sporten is dat er in het wielrennen geen geld zit. Daar zijn heel veel ploegen die hopen dat ze er volgend jaar nog zijn', weet Zonneveld.

'Dat economisch instabiele klimaat zorgt ervoor dat iedereen die ook maar een zakje geld neerlegt, meteen serieus wordt genomen. Er is bijna geen keuze, dat is onwijs moeilijk. De sport is heel gevoelig voor sportswashing.' En dus is de kans dat mensen protesteren tegen al die grote sponsoren met 'fout' geld groter. 'Je kunt erop wachten dat dit gaat gebeuren en steeds meer gaat gebeuren.'

Lees verder onder de foto

'UCI en ASO vinden economische stabiliteit niet belangrijk'

Want, zo benadrukte Zonneveld: Israël is niet de enige sponsor die momenteel veel kritiek krijgt. 'UAE, Bahrain, het WK in Rwanda', somde de Nederlander op. 'Er zou een mensenrechtenclausule moeten zijn in de sport, iets wat de FIFA (voetbalbond, red.) jaren geleden rond het WK in Qatar afsloot. En toen ging werd het WK aan Saoedi Arabië gegeven... Dan maak je jezelf compleet belachelijk.'

'Dat geldt ook voor de wielersport', klonk het toen. 'We gaan straks naar Rwanda, waar een oppositieleider op geen enkele grond is gearresteerd en in de cel is gegooid. Dat gebeurt op dit moment. En in het land ernaast wordt een burgeroorlog gesponsord door Rwanda en daar gaan we dan naartoe, en doen alsof we gaan koersen. Maar ik vind dat super naïef.'

Lees verder onder de foto

Zonneveld ziet UAE als 'grote sportploeg'

'Er gaat gewoon heel weinig geld om in het wielrennen en denk je dat UAE dan z'n hand omdraait voor het salaris van Pogacar?', vroeg Zonneveld zich af. 'Die wint zoveel koersen, met UAE groot op zijn borst. Als het over UAE gaat, gaat het allang niet meer over mensenrechten. Nee, dat is gewoon een heel succesvolle sportploeg. Dat is wat sportswashing doet.'

'Dat is een heel lastige discussie, maar je kunt als wielrennen niet blijven zeggen dat het je niet interesseert.' En wat is dan een oplossing? 'Het wielrennen economisch stabieler maken', aldus Zonneveld. 'Daardoor hoeft een ploeg niet meer iedere zak geld blind aan te nemen. Maar goed, de UCI en de ASO vinden economisch stabiliteit als twee grootste partijen niet belangrijk. Die zul je dus moeten overtuigen.'