Wat zeggen de favorieten voor Giro-winst zelf over hun kansen?

3 oktober en de Giro gaat van start. Wie dit pakweg een jaar geleden had voorspeld, was met een grote roze strik eromheen afgevoerd na een gekkenhuis. Maar nu, hier zijn we, klaar voor drie weken koers op Italiaans topniveau. Wat zeggen de topfavorieten voor de eindzege over hun kansen in deze corona-Giro?

Lees hier onze voorbeschouwing op de roze trui.

Vincenzo Nibali gaat op zijn Sicilië van start en zal zoals elk jaar gebrand zijn op La Maglia Rosa. En terecht, want de Haai finishte in zijn laatste zes (!) deelnames op het podium. Impressionante, Vincenzo! De afgelopen weken verkeerde hij nog niet in topvorm, maar het zou niet de eerste keer zijn dat hij zijn duivels pas ontbindt in de slotweek.

Denk er de tonen van James Bond bij en die Segafredo Arabica-stem van Nibali: 'Ik ben Vincenzo Nibali, ik sta er altijd in de grote rondes.' Dit is overigens geen romantisch hersenspinsel van de redacteur van dienst, maar de letterlijke woorden van de 35-jarige Nibali. 'Deze Giro is een grote puzzel, met de opbouw en de periode waarin hij valt. Ik wil niemand teleurstellen. Als ik een nummer opspeldt, ga ik voor het hoogst haalbare. Ik sta er altijd in grote rondes', aldus de ronderenner tegen Corriere della Serra.

Angelsaksisch gevaar voor lokale helden

Tot zover de zoete Segafredo-vooruitblikken. Over naar de Angelsaksische hoek, waar Geraint Thomas en Simon Yates in de coulissen staan. Die eerste, Tourwinnaar in 2018, krijgt een parcours op maat voorgeschoteld. 'De drie tijdritten kunnen in mijn voordeel zijn. Ik heb de afgelopen weken veel getraind, dus ik hoop dat ik mee kan doen om het roze', vertelde de Welshmen tegen Cyclingnews. Als 'veel getraind' goed blijkt te zijn voor een vierde plaats op het WK tijdrijden en een tweede in Tirreno-Adriatico, dan zit het wel goed met je vorm.

Yates kijkt met jaloezie naar de tijdritbenen van zijn landgenoot. 'Ik zal nooit iemand zijn die tijd zal pakken in de chrono's', zucht hij tegenover CyclingWeekly. Klagen doet hij echter niet, want in de derde week liggen er genoeg mogelijkheden bergop om tijd te nemen voor de gewezen klimmer. 'Die derde week is loodzwaar. Ik ga niet zo agressief koersen als in de Giro van 2018 (waar hij een inzinking kreeg in het roze, red.), maar het meer aanpakken zoals in de Vuelta van dat jaar, die ik won. Iets kalmer, om op het juiste moment toe te slaan.'

De Kazachse drietand, weliswaar met beugel

Vanuit het Nur Sultan (de nieuwe naam van de Kazachse hoofdstad Astana) heeft Alexandre Vinokourov ook weer een aardig blauw leger op de been gezet. Jakob Fuglsang en Aleksandr Vlasov worden geacht om het mooie weer te maken, terwijl Miguel Ángel Lopéz in dienst van die twee acteert. Drie mooie namen, maar achter alle drie een voorzichtig vraagteken.

Fuglsang heeft er op de vooravond van de grote ronde in ieder geval vertrouwen in, zo vertelde hij tijdens een persmoment. 'Ik hoop dat dit mijn grote kans is', verwijzend naar de mogelijkheid om op respectabele leeftijd dan toch één keer podium te rijden in een grote ronde. 'In de Tour is het me nooit gelukt door pech, maar dit jaar kan het anders zijn. Ik heb grote verwachtingen en de prestaties van Richie Porte in de Tour hebben me goed gedaan. Hij had ook altijd pech, terwijl nu alles op zijn plek viel en hij derde werd.'

Die andere kanshebber, Vlasov, gaat op voor zijn eerste grote ronde. De Rus weet derhalve ook niet wat hem te wachten staat. 'De witte jongerentrui lijkt me wel wat, en als Jakob het goed doet zal ik me opofferen voor hem. Ik moet eerst maar eens voelen wat het is om drie weken achtereen te koersen, dat is een onbekende ervaring.' Over Lopéz wordt met geen woord gerept, de Colombiaan lijkt als pure knecht af te zakken.

Nederlanders zijn er klaar voor

Dan de twee Nederlanders met klassementsaspiraties. Steven Kruijswijk en Wilco Kelderman kenden beiden hun doorbraak in de Italiaanse ronde, en keren nu terug voor eremetaal. Althans, als het goed zit met de vorm. Kruijswijk verkeert nog een beetje in ongewisse, zo verklaarde hij eerder deze wek. 'De schouder is nog niet honderd procent in orde. Maar conditioneel zit het wel goed. Het enige vraagteken is mijn fysieke gesteldheid. Ik heb vorig jaar in de Tour laten zien dat het podium binnen mijn bereik ligt. Het is even aftasten hoe de eerste week gaat, maar anders blijft de ambitie zeker wel om hier voor het podium te gaan.'

Kelderman steekt beter in zijn vel na zijn recente prestaties in Tirreno-Adriatico, waar hij vierde werd. 'Drie weken is lang, maar op dit moment klimmen Thomas en Yates beter dan ik en Fuglsang is er ook nog. Er staat een sterk veld, dus podium of top-5 rijden wordt al heel lastig. We gaan in de laatste week zien wat er mogelijk is, met al die ongelofelijk zware etappes. Ik weet niet hoe goed de anderen zijn, maar ik wil voor podium gaan.'

Sam Oomen, ploegmaat van Kelderman, geeft aan voor de Barnevelder te willen rijden en zelf op voorhand geen klassement te willen rijden. 'Ik ben nog niet in topvorm', aldus de Tilburger op een persmoment.

Outsiders azen op kans

BORA-hansgrohe wedt op twee paarden deze Giro. Rafal Majka en Patrick Konrad zijn de kopmannen van de formatie, en beiden reden ze al eens top tien in de Ronde van Italië. Op basis van prestaties lijkt Majka toch net een streepje voor te hebben. 'De Giro begint in de tweede week. Renners als Yates en Fuglsang zullen moeten aanvallen om tijd op Thomas goed te maken. Ik weet dat ik mijn eigen ding moet doen en dan wel zie waar ik eindig', zegt de Pool tegen rowery.org.

Zijn ploeggenoot Konrad spreekt iets meer ambitie uit, hij aast ook op een ritzege. De Oostenrijker hoopt uiteindelijk eveneens op een goede eindklassering. 'Ik werd al eens zevende in de Giro, maar hoop het dit jaar beter te kunnen doen', aldus een ambitieuze Konrad, woensdag nog zevende in de Waalse Pijl.

Ook bij Deceuninck-Quick-Step zien we drie mannen die wel eens een top tien-notering kunnen behalen, maar de ploeg houdt de boog voorlopig af. Over James Knox, Joao Almeida en Fausto Masnada: 'We trekken met een jonge ploeg naar de start, we willen hen nog niet al te veel druk opleggen.' Bij EF Education First rijdt dan nog Tanel Kangert, die enkel aangeeft 'het beste eruit te willen halen de komende drie weken.' (foto: Sirotti)