De Knegt lacht in zijn vuistje met landenstrijd op EK: 'Meestal zit het bij Belgen het minst goed op één lijn'

Bondscoach Gerben de Knegt heeft zijn selecties voor het EK veldrijden in Pontchateau inmiddels op papier. De ex-crosser kan in Frankrijk rekenen op een mooie groep renners en renners in de verschillende categorieën, waardoor hij met vertrouwen zal afreizen naar het Europees kampioenschap. In de Leiderstrui blikte vooruit met de keuzeheer!

Allereerst: Fem van Empel en Ceylin del Carmen Alvarado zijn er zaterdag wel bij, maar met Puck Pieterse en Shirin van Anrooij laten twee kleppers wel verstek gaan. Bij de mannen maken Mathieu van der Poel en Wout van Aert al jaren geen doel meer van het EK, dus wat is dan precies het belang van die wedstrijd?

'Het heeft z'n charme, zo'n EK', is De Knegt van mening. 'Het is al jaren in het eerste weekeinde van november, dat weet iedereen. Al die renners en rensters kunnen ook niet alles doen, dus ik vind het eigenlijk wel iets hebben dat het zo vroeg in het seizoen is. Anders concentreert alles zich op de periode rond het Nieuwjaar.'

Nederlandse De Knegt reed zelfs al eens een WK in Pontchateau

'Ik vind het een mooi parcours. Ik heb er zelf nog een keer een WK gereden, in 2004', kijkt De Knegt terug naar zijn eigen loopbaan. Hij werd destijds veertiende, Bart Wellens won. 'Het is een mooie setting in Pontchateau, met een dito parcours. De omloop bestaat voornamelijk uit gras, maar is zeker niet vlak. Best veel omhoog en omlaag dus, wat het toch wel vaak een atypisch parcours maakt. Als je aan komt rijden lijkt het een serieuze berg, maar het blijft toch nog best vaak lang samen', aldus de keuzeheer.

Pluvius kan ook nog zijn invloed uitoefenen op de wedstrijd in Frankrijk. 'Het zal een beetje afhankelijk zijn van het weer. Ze voorspellen veel regen voor volgende week, dus dat kan een modderpoel worden. Het gevolg daarvan is dat je een eerlijke koers krijgt, waarin de beste gaat winnen. Dan kom je op je plekje terecht, zeg maar.'

Bij de mannen zien we al een aantal weken een intense strijd tussen Baloise Trek Lions (met Nederlanders Lars van der Haar, Pim Ronhaar en Joris Nieuwenhuis en Belg Thibau Nys) en het Pauwels Sauzen-Bingoal van de Belgen Eli Iserbyt en Michael Vanthourenhout. Kan dat duel ook op het EK nog invloed hebben? 'Volgende week rijden die mannen in het oranje, dus dan rijd je maar voor één ding en dat is je land. We proberen goede afspraken te maken', weerlegt De Knegt het gegeven dat de Nederlanders ook met een schuin oog naar Nys kijken.

'Thibau zit niet in het kamp van Pauwels Sauzen-Bingoal, wat toch zijn landgenoten zijn. Daar kunnen wij alleen maar ons voordeel mee doen', aldus de Nederlandse bondscoach. 'Het kan allemaal wel een rol gaan spelen. Als Iserbyt weg is, zal Vanthourenhout niet rijden en kan Nys feitelijk ook niet rijden. Maar dat vraag ik me dan toch wel af, of hij dat niet gaat doen. Meestal zitten de Belgen het minst goed op een lijn', geeft De Knegt aan. Toch hecht hij er niet al te veel waarde aan. 'Je kunt er allerlei tactieken en verhalen bij verzinnen, maar uiteindelijk komt dat toch zelden uit.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)