Nys geniet van vriendenclub Baloise Trek Lions: 'Als Lars verkenning had gedaan, ging hij altijd naar Shirin'

We vliegen van cross naar cross en bij Baloise Trek Lions doen ze dat met een brede lach op het gezicht. Er mag dan geen EK-titel zijn gesprokkeld in Pontchateau, maar de sfeer bij de Belgisch-Amerikaanse veldritploeg is opperbest. Waarom? Omdat ploegbaas Sven Nys een perfecte mix bij elkaar heeft gevonden, mannen en vrouwen die gelijk optrekken en voor elkaar door het vuur gaan.

Baloise Trek Lions moest het de afgelopen jaren toch vooral hebben van Lars van der Haar bij de mannen, terwijl het bij de vrouwen met Shirin van Anrooij en Lucinda Brand meer in de melk te brokkelen had. Nu jonge talenten als Thibau Nys en Pim Ronhaar de stap naar de elite-top aan het zetten zijn, worden de winstkansen plots een stuk groter. 'Dit is de meest hechte groep sinds ik met deze ploeg werk. De gunfactor is heel hoog en dat geldt ook voor onze dames. Zij zijn ook geïntegreerd in de mannenploeg, dus dat is werk van de lange adem. Misschien komt er wel een keer een discussie, maar dan is het aan ons om dat vuur zo snel mogelijk te blussen', zo zegt Nys over zijn ploeg in gesprek met In de Leiderstrui.

Wat opvalt, is dat Van der Haar niet langer de enige leider is van het team. Nys won dit jaar al drie crossen en Ronhaar reed in Waterloo al podium. De drie kunnen het uitstekend met elkaar vinden, zo blijkt. 'Lars is een heel ander persoon dan Thibau. Hij is heel gestructureerd, heel gefocust en alle details moeten kloppen. Vanuit die basis is dat water en vuur, want Thibau is nonchalant. Als zijn zadel een halve centimeter hoger of later staat, koerst hij ook nog wel. Bij Lars is dat afgemeten en correct. Hij is een perfectionist. Lars laat in dat opzicht iets meer los als hij bij Thibau is en Thibau is wat meer gestructureerd als hij bij Lars is. Dat is een goede mix.'

De rol van Van der Haar in die relatie mag volgens Nys niet worden onderschat. Want dat Nys en Ronhaar renderen, komt mede door de Nederlander. 'Lars heeft de ervaring en is een heel open communicator. Hij deelt graag zijn ervaringen, wat een zege is voor een ploeg, als je zo iemand hebt. Hij heeft er altijd voor open gestaan om de jongeren te helpen. Dat hebben we bij Shirin van Anrooij heel erg gezien. Als Lars zijn verkenning had gedaan, ging hij altijd naar Shirin om te vertellen over het parcours', aldus de ploegbaas, die deze mentaliteit ook in de cross terugziet. 'Lars heeft een aantal jaar gereden tegen een blok en merkt nu dat hij binnen zijn eigen team meer beschermd is, meer steun krijgt en iemand iets kan gunnen. Dat zit van nature in hem. Hij voelt heel goed aan dat hij succes kan boeken als je elkaar iets gunt. Dat zal soms ook afremmend werken, maar dat blijft niet hangen, omdat ze elkaar allemaal mogen. Lars voelt aan dat zijn prestaties versterkt worden door het team en Thibau, en omgekeerd. En dat is fijn.'

Daar zit Ronhaar net iets achter. Alhoewel, volgens Nys is de potentie van de 22-jarige Nederlander net zo groot. 'Ik schat Pim fysiek heel hoog in. Hij heeft een goede zomer gehad en heeft zelfs wedstrijden gewonnen op de weg. Er zit inderdaad heel veel variatie in zijn prestaties. Een stukje mentaal misschien? Thibau had dat ook wel, dan laat hij het wat lopen en lijdt zijn prestatie eronder', zo wordt er onder meer gedoeld op de ineenstorting van Ronhaar in de Koppenbergcross. 'Ik denk niet dat dat iets fysieks is. Daar moeten we aan werken, we moeten een oplossing zoeken dat hij de drive blijft hebben. Niet dat het fysiek ineens helemaal wegzakt. Het is ook moeilijk om te zeggen waar dat is ontstaan. Een stukje vertrouwen en het is ook heel menselijk. We zijn ook geen ploeg die hem daarop afrekent. We weten dat dit topsport is, waar mentaliteit een rol speelt. Thibau en Pim, dat is hetzelfde als Thibau en Lars. Die hangen enorm aan elkaar en Pim hoort daar zeker bij. We werken de komende jaren heel graag met hem verder, want hij heeft het in zich om grote dingen te gaan doen.'

Met Joris Nieuwenhuis kwam daar in oktober van 2022 plots een joker bij. De voormalig wereldkampioen beloften is 27 jaar en begonnen aan z'n tweede cross-carrière, na een uitstapje naar de weg. 'Joris was het plezier in het fietsen kwijt. Hij heeft ons gebeld, omdat hij terug wilde naar z’n roots. Daar waar het begonnen is en waar hij ooit wereldkampioen werd. We vonden het een hele eer dat hij ons belde vanuit de WorldTour (bij DSM, red.) en we zijn er meteen op gesprongen. Ik kende zijn capaciteiten wel, al is hij een ruwe diamant. Hij komt vanuit een wegprogramma, waar hij slomer is geworden in explosiviteit etc. Hij heeft wel een heel grote motor en heeft bij ons het plezier in het fietsen teruggevonden. Hij speelt gitaar bij de ploeg en heeft interesse in heel andere dingen dan de coole dingen waar Thibau en Pim mee bezig zijn. Joris kijkt naar boven, houdt van de natuur en weet welke vogel er vliegt. Dat geeft een andere dimensie. Zet Lars daar dan nog bij… Ik werk heel graag met die jongens, want het werkt gewoon heel goed', zo jubelt Nys verder.

Bij de vrouwen staat er met Van Anrooij en Brand al langer een stevig blok, al viel Brand daar de laatste anderhalf jaar regelmatig tussenuit met fysieke pech. Momenteel komt ze terug van een schouderoperatie. 'Het ene ongeluk in het andere. We hebben veel contact met haar, via haar coach Paul Van Den Bosch en mezelf. Ook al omdat ze ieder jaar voor een half jaar in België woont, als investering in de cross. Het is belangrijk om contact te onderhouden, om haar zo te laten voelen dat we haar niet loslaten. Ze heeft enorm veel drive, maar het zit tegen, al kan ze weer trainen op woensdag en we hebben verder alles gedaan binnen de mogelijkheden die we hadden. Ik hoop dan verder vooral dat het even gedaan is met de tegenslag. Het was ook niet alleen fysiek, want ze kreeg ook nog te maken met ouders die gezondheidsproblemen hadden. In die situatie heeft ze nog enorm goed gepresteerd, dus Lucinda is voor ons een kopvrouw, waar we de komende jaren graag mee verder willen. We hebben niet voor niets haar contract verlengd, want we geloven in haar. Soms fietst pech met je mee.'

Van Anrooij is volgens Nys 'iets meer ingetogen', maar natuurlijk staat haar talent buiten kijf. Ze ging vorige winter de strijd aan met Fem van Empel en Puck Pieterse en zal dat ook dit seizoen van plan zijn. 'Shirin is een harde werker en is wel een beetje de jonge versie van Lucinda. Het heeft goed gewerkt tussen die twee, we hebben de juiste keuze gemaakt door Lucinda en Shirin bij elkaar te zetten. En daar komt Fleur Moors nog bij. We zijn lang op zoek geweest naar een Belgische dame en dit was het juiste moment, met ook een wegprogramma bij Lidl-Trek.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])