UCI maakt zich na afmeldingen onder meer Van der Haar en Nys zorgen: 'Dan gaat er toch iets verkeerd?'

De Wereldbeker veldrijden is amper twee manches ver, maar bij de UCI maakt men zich al zorgen. Toppers als Lars van der Haar en Thibau Nys hebben al laten weten dat ze niet alles zullen rijden, terwijl het vrouwelijke toptrio Fem van Empel, Puck Pieterse en Shirin van Anrooij ook afwezig is. Van der Haar en Van Empel staan zelfs aan de leiding van de Wereldbeker.

Peter Van den Abeele, topman bij de UCI, luidt de noodklok bij Sporza. Daarbij wijst hij niet naar de 'grote drie' van het mannelijke veld. 'Dat Wout van Aert, Mathieu van der Poel en Tom Pidcock er nog niet bij zijn in de Wereldbeker is spijtig. Ze hebben een heel lang wegseizoen achter de rug en bouwen een rustperiode in. Dat is oké', aldus de Belg.

Dat Van der Haar na Maasmechelen aangaf dat hij Dublin en Val di Sole niet zou rijden en Nys deze zondag in Dendermonde al afwezig is, baart hem meer zorgen. 'Ik heb respect voor renners die zeggen dat ze ervoor kiezen om rust te nemen. Maar de Wereldbeker benadelen voor een ander klassement?', vraagt Van den Abeele zich hardop af. 'Dit kan zo niet verder.'

'Als de Wereldbeker als een speeltje wordt gezien, dan zitten we met een probleem. Dat is voor niemand goed, ook niet voor het veldrijden als discipline', aldus de voorman van de mondiale wielerbond. 'Nochtans kunnen ze nergens zoveel prijzengeld winnen als in de Wereldbeker veldrijden. Dan gaat er toch iets verkeerd?'

Van den Abeele pleit voor een snelle verandering. 'We zullen daarbij ook zelf in de spiegel kijken', zegt hij namens de UCI. 'Moeten prestaties in de Wereldbeker met meer punten worden beloond? Moeten we de Wereldbekercrossen in een kortere periode bundelen zodat alle toppers er wel kunnen bij zijn, bijvoorbeeld van december tot het laatste weekend voor het WK? Het zijn allemaal zaken die ik dringend wil bespreken met Flanders Classics en andere grote spelers uit de veldritwereld', geeft hij aan. 'We zullen die beslissingen met de hoogste prioriteit nemen zodat ze op het WK al goedgekeurd kunnen worden. Op die manier zullen ze al volgend seizoen in voege treden.'

Voormalig crosser Dieter Vanthourenhout pleit op Twitter eveneens voor een andere opzet voor de Wereldbeker, en komt met enkele voorbeelden. 'Om te beginnen ongeveer 8 wereldbekers, en in een weekend van een wereldbeker geen andere Categorie 1-wedstrijden laten doorgaan.'

Daarnaast haalt de oudere broer van Europees kampioen Michael Vanthourenhout de verplaatsingen aan. Zo denkt hij dat grotere verplaatsingen niet goed zijn voor de sport, bijvoorbeeld met een cross in Kortrijk op zaterdag, met de dag erna een Wereldbeker in het Ierse Dublin.