'Jonas kan zeker zelfvertrouwen hebben'; Pogacar wacht Visma-aanval af op voor hem verdoemde cols

Met twee weken achter de rug staat Tadej Pogacar er uitstekend voor in de Tour de France. Het gat met rivaal Jonas Vingegaard is meer dan 4 minuten, maar de laatste week zal loodzwaar zijn. De gele truidrager in dienst van UAE Team Emirates - XRG weet dat Visma | Lease a Bike hem het vuur aan de schenen gaat leggen op grond waar het de Sloveen al meerdere keren wist te kraken.

Bovendien voelde Pogacar zich niet heel goed in de tweede week. Hij had last van zijn luchtwegen en had een flinke snotneus. 'Ik wordt nu steeds minder ziek, bedankt voor de zorgen', grapte hij tijdens de persconferentie na de vijftiende etappe. 'De helft van het peloton heeft last van de keel en moet hoesten en niezen. Ik ben er bijna doorheen', zo gaf hij goede hoop. Geen zorgen dus voor de rest van de Tour.

Tot dusver lopen de gemoederen tussen UAE en Visma soms hoog op. Akkefietjes tussen Pogacar en Matteo Jorgenson maar ook tussen de teams in het algemeen nemen de voorgrond. Maar de wereldkampioen zegt dat het allemaal minder erg is dan men het maakt. Hij geniet nog altijd van de Tour. 'Ik was niet geïrriteerd hoor', zo vertelde hij in een persconferentie waar ook In de Leiderstrui bij was.

'Het is natuurlijk de Tour de France, je moet vol gefocust en voorbereid zijn in de eerste etappes, het zijn niet de etappes die ik leuk vind. De rest van de klassementsmannen ook niet, denk ik. Het is hectisch en gevaarlijk. Maar ik heb het naar mijn zin: de groep die we hebben is fantastisch. Als ik ieder jaar naar de Tour moet, dan doe ik het for the boys en de sfeer. Ik ben blij dat ik onderdeel van de groep ben.'

Lees verder onder de foto!

'Klaar voor een een gevecht met iedereen, zeker met Jonas'

Vingegaard vertelde op de rustdag dat hij nog altijd gelooft in Tourwinst. Pogacar verwacht niets anders, en is klaar voor het duel. 'Ik heb veel zelfvertrouwen, dat moet ik ook hebben. Maar ik ben ook zeker dat hij veel vertrouwen kan hebben, want zijn vorm is ook goed. We zagen het in de tijdrit en de rit naar Superbagnères, daar vloog hij echt. Ik moet de focus behouden, blijven eten en slapen. We moeten opgewekt blijven en gemotiveerd blijven, en vertrouwen houden voor de laatste week. Het gaat taai worden, maar we zijn klaar voor een gevecht met iedereen, zeker met Jonas.'

Zijn Deense rivaal kwam met veel goede moed naar de Tour, ook omdat het parcours veel cols aandeed waar hij in het verleden hard uithaalde. 'Dit jaar is het parcours gemaakt om me een beetje bang te maken, daar ben ik wel een beetje zeker van', lacht Pogacar. 'We zijn naar de Hautacam gegaan en doen later nog de Ventoux en Col de la Loze: daar heeft Jonas me allemaal gelost. Maar het gaat niet om de klim zelf, of die hem beter ligt of niet. Het was de koerssituatie, want de meeste cols zijn ongeveer hetzelfde.'

Lees verder onder de foto!

Terug op de Col de la Loze: 'Maakt niet uit welke naam erboven hangt'

Daarom heeft de leider van het algemeen klassement geen angst voor wat komen gaat, maar het is ook niet dat hij extra getergd is. 'Het gaat niet om welke naam erboven hangt. Ik houd van deze beklimmingen: de Ventoux is iconisch en de Col de la Loze is een van de zwaarste cols die ik ooit heb gedaan. Ik kijk uit naar deze twee ritten. Ik kijk niet uit naar wraak, maar ik wil gewoon betere benen hebben dan toen.'

Wat een groot verschil zal zijn, is dat Pogacar volwassener rond rijdt. Hij valt niet langer als een kip zonder kop aan. 'Ik ben uit de witte trui, die heb ik zo lang gehad en nu mis ik hem', grapt hij. 'Maar aan de andere kant heb ik meer ervaring met de Tour: hoe is de koers, wat kan ik zelf en hoe is de concurrentie? Ik ben wat meer volwassen geworden. Het is mijn zesde Tour, ik heb altijd een hoog niveau en ik kan nu zeggen dat ik wel wat ervaring heb. Zeker nog niet alle ervaring, maar ik leer iedere dag in de Tour.'

Lees verder onder de foto!

Pogacar naar de Vuelta? 'Sommige jongens zijn vakantie al aan het plannen'

Tot dusver is Visma | Lease a Bike het enige team dat zich kan meten met UAE Team Emirates - XRG, maar ook andere ploegen hebben op termijn die ambitie. Zo ook Decathlon, dat na het verlies van sponsor AG2R volgend jaar een flinke boost zal krijgen. 'Dat heb ik nog niet gehoord. Maar ik denk zeker dat het goed nieuws is. Het team zal vroeger een beetje vast op dezelfde plek, maar met een nieuwe naam zie ik al veel verbetering in hoe het team koerst. Ze hebben goede renners. Ik weet het natuurlijk niet, maar ik denk zeker dat ze kunnen zich zeker mengen om de Tourzege in de komende jaren.'

Vorig jaar zei Pogacar dat hij in 2025 de dubbel Tour-Vuelta wilde doen. Mauro Gianetti bevestigde min of meer al dat hij zou deelnemen in Spanje, maar wat zegt de renner zelf? 'Op dit moment denk ik alleen maar aan de Tour, er zijn nog zes ritten over. Ik denk niet over wat erna gaat gebeuren. Sommige jongens zijn hun vakantie al aan het plannen, maar ik weet het nog niet. De beslissing zal na de Tour komen, meer van mijn kant dan van de ploeg. Als ik kan relaxen na de Tour, zal ik beslissen wat erna gaat komen.'