Van Dijke kan á la Van Aert cruciale rol spelen in Vuelta-plan Red Bull: 'We lachen ons helemaal verloren'

Tim van Dijke had grootse plannen in de Vuelta a España, maar toen hij op dag 2 hard tegen een lantaarnpaal aan knalde, leken die in de prullenbak te kunnen. Red Bull-BORA-hansgrohe rechtte echter de rug, want we zagen Jai Hindley opklimmen naar de top van het klassement, Giulio Pellizzari bergop vliegen en Van Dijke zelf in een rol á la Wout van Aert groots knechten. In de Leiderstrui belde op de tweede rustdag met de 25-jarige Nederlander.

Ik sprak met Jai Hindley bij een persmoment en daar spat de motivatie en gretigheid vanaf. Hoe zie jij hem in het hotel rondlopen?

'Om eerlijk te zijn, ben ik echt super onder de indruk van hem. Allereerst hoe hij hier in de rondte rijdt, maar Jai is ook heel professioneel. Hij heeft heel veel ervaring met grote rondes en hoewel hij nu echt een gooi kan doen naar de derde plek, blijft hij een koele kikker. Dat is heel mooi om te zien.'

Ik vroeg het Hindley en zal dat bij jou ook doen: nu Jonas Vingegaard uit een zware Tour is gekomen en João Almeida voor de Vuelta claimde dat hij slechts 2,5 week had getraind... kan een vliegende Hindley ook de Vuelta winnen?

'Alles kan, alleen hebben we het wel over Vingegaard. Ik denk dat hij zó goed is, dat ik niet verwacht dat we hem kunnen pakken. Met de achterstand die we hebben (3.10 minuten, red.) en de etappes die nog komen, verwacht ik dat Almeida hem vooral zal aanvallen en dat Vingegaard defensief zal koersen. Als er een moment van zwakte is, zien we dat dan wel.'

Lees verder onder de foto

Van Dijke maakte indruk in Wout van Aert-rol bij Red Bull

We zagen jou aan het einde van de tweede week in een soort Wout van Aert-rol meegaan in de vroege vlucht, waardoor je in de diepe finale nog iets kon doen. Die rol wil je ook in de derde week spelen?

'Die etappes reed ik inderdaad louter in dienst van Jai en ook Giulio (Pellizzari, red.), want die moeten we ook niet vergeten. Het was vet dat ik dat kon doen, in de twee zwaarste etappes van de Vuelta. Het is nog even afwachten waar ik dat in de derde week kan gaan doen, maar het is zeker een optie.'

Bij de teampresentatie vertelde je al dat je jezelf supergoed had voorbereid op de Vuelta, maar op dag 3 sprak ik je bij de start en lag je redelijk in de kreukels na een crash op dag 2. Hoe lang heb je daarvan moeten herstellen?

'Om heel eerlijk te zijn, ben ik daar nog steeds niet honderd procent van hersteld. Het gaat nu natuurlijk wel makkelijker dan in de eerste dagen, want toen was het echt heel zwaar. Ik heb nog steeds een ei op mijn bovenbeen, die lantaarnpaal staat er nog in en het doet nog steeds pijn. Dat duurt wel lang, het was fietsen op anderhalf been in de eerste week. Ik kan wel terugvallen op een supergoede conditie. Ik merk dat ik beter word in deze Vuelta en voelde me in de tweede week ook beter.'

Wat als je niet tegen die lantaarnpaal had gereden? Want zelfs met anderhalf been reed je echt heel sterk...

'Ik heb geen idee, maar ik weet wel dat zo'n val mij er niet van weerhoudt om volle bak op kop te boren voor de ploeg. Daar heb ik mezelf wel een beetje in geforceerd en dat heb ik wel gevoeld. Er waren deze Vuelta sowieso al niet veel kansen voor de grote jongens, dus het is jammer dat je dan in de eerste week zoiets mee moest maken. Maar uiteindelijk kan ik er alleen maar het beste van maken en heb ik controle over wat ik wel kan. Dat probeer ik te doen, ook al had ik op meer gehoopt in de sprintetappes.'

Lees verder onder de foto

Van Dijke geniet van energieke Pellizzari

Hoe is Giulio Pellizzari in de ploeg?

'Dat is echt een energiebom, waar 24/7 een lach op het gezicht staat. Hij maakt altijd grappen en we hebben sowieso een superleuke ploeg. We lachen ons helemaal verloren en 's avonds zeggen we weleens: is het al zo laat? We moeten maar eens naar bed. Anders blijven we ouwehoeren. De sfeer is geweldig en de dagen vliegen voorbij en Giulio is daarin een superleuke en enthousiaste gast, met heel veel talent. Het is heel leuk om daarmee samen te werken.'

Jai Hindley komt altijd iets meer introvert over. Heeft hij in deze Vuelta ook een beetje een Pellizzari nodig, om hem uit zijn schulp te laten trekken?

'Bij ons is Jai niet zo heel introvert, al is hij wel iets rustiger. Maar in vergelijking met Giulio is iedereen rustig, haha! Ook Hindley maakt grappen, maar is meer berekenend en heel professioneel. Daar kan Jai juist een Giulio, met al zijn ervaring, in meenemen. Giulio zorgt er andersom voor dat ze er met z'n tweeën lekker onbevangen invliegen. Dat is een mooie combinatie.'

Lees verder onder de foto

Red Bull-BORA-hansgrohe hield zich aan Visma | Lease a Bike-tactiek

Hoe heb jij naar de tactiek van UAE Team Emirates-XRG bekeken in de eerste twee weken? Zeven ritzeges, maar ook discussie over een gebrek aan steun voor Almeida...

'Zij pakken het duidelijk anders aan, maar het lijkt te werken, met winst op de Angliru en winst in bijna de helft van de ritten. Dat is super indrukwekkend. En omdat in de Vuelta heel veel etappes bergop worden beslist, wordt het een heel eerlijke strijd, als je met zoveel goede klimmers dagelijks om de ritzege strijdt. Dat doen ze heel goed.'

Bij Visma | Lease a Bike en Vingegaard hebben we bijna twee weken vrijwel alleen maar gehoord over het sparen van de benen, daar UAE twee weken vol gas is gegaan. Hoe hebben jullie die eerste weken aangepakt?

'In de eerste week hebben we sowieso berekenend gereden, daar hebben we de rest vooral lekker gek laten doen. In de tweede week hebben we geprobeerd om tijd terug te pakken, want we stonden al best een stukje achter Felix Gall en Tom Pidcock. Jai en Giulio hebben wel echt een stapje naar voren gezet, daar anderen misschien een stapje achteruit deden. Dat was ook de tactiek. De derde week zal loodzwaar zijn en ik denk dat onze jongens daar wel een streepje voor gaan hebben. We gaan er alles aan doen, dan kunnen we met alles tevreden zijn in Madrid.'

Hoe zit jij als Wout van Dijke te kijken naar de allesbeslissende derde week en jouw rol daarin?

'Er is niet zo heel veel anders wat ik kan doen in deze Vuelta, dan de dingen die ik tot nu toe heb gedaan. Het is alleen maar bergop start of -aankomst, maar ik ben een teamplayer en kijk iedere dag wat ik alsnog voor de ploeg kan doen. Daar haal ik heel veel voldoening uit. Als je kijkt naar afgelopen zaterdag (etappe 14, red.), dan konden Nico Denz en ik in de vallei richting de slotklim nog eten, drinken en ijs geven aan die mannen en onszelf daarna helemaal kapot rijden om schade aan te richten bij de rest voor die slotklim. Het is vet als je daar onderdeel van uit kan maken.'

Het podium wordt volgens velen een strijd tussen Vingegaard, Almeida en nu dan Hindley, ook omdat Pidcock in de tweede week wat scheurtjes begon te vertonen. Hoe ziet jouw volgorde eruit in Madrid?

'Laten we Pidcock niet onderschatten, want die rijdt echt super in de rondte. Als je ziet dat hij ook nog op de mountainbike heeft gereden, dan houdt hij het hier nu echt heel lang vol. Dat komt omdat hij een super, supertalent is, dus ik sluit niet uit dat hij niet in elkaar zakt en die derde plek weet te verdedigen. Maar als je het mij nu vraagt, zeg ik Vingegaard 1, Almeida 2 en Hindley op 3.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)