Treurende Van Aert moet het volgend jaar zonder kameraden Kooij en Benoot stellen: 'Maar ik begrijp hun beslissing wel'

Wout van Aert zal zich in september bezig houden met zijn laatste koersen op de weg. De voorbereiding naar het slot van zijn seizoen verliep echter niet lekker: de Belg van Visma | Lease a Bike kampte met ziekte. Tegenover Het Laatste Nieuws vertelt hij hoe het er nu voor staat, en gaat hij eveneens in op het vertrek van Olav Kooij en Tiesj Benoot.

Vorige week zou Van Aert de Bretagne Classic rijden, maar daar kon hij niet aan de start staan. 'Na de Ronde van Duitsland voelde ik me even niet zo fit', aldus de Belg. 'Daarom hebben we ook besloten om de Bretagne Classic in Plouay over te slaan. Maar afgelopen week heb ik weer goed kunnen trainen. Ik ben gemotiveerd om in Canada voor een goed resultaat te gaan, zeker in Québec.'

Het overslaan van de koersen in Canada is geen optie. 'In Hamburg en Duitsland heb ik gemerkt dat ik alleen plezier in het fietsen heb wanneer ik een bepaald niveau haal. Als ik niet goed genoeg ben om mee te doen voor de prijzen, is het niet zo leuk. Maar in de Ronde van Duitsland ging het in stijgende lijn en heb ik me wel geamuseerd. Het is de bedoeling om het seizoen goed af te sluiten, ook al is het belangrijkste natuurlijk al geweest.'

Er waren nog flinke geruchten dat Van Aert zou deelnemen aan het EK gravel (Italië) of WK gravel (Limburg) later dit jaar, maar die drukt hij zelf de kop in. 'De vakantie is geboekt voor eind september', lacht hij. 'Nee, na de Super 8 Classic gaat de fiets even aan de kant. Het valt nog af te wachten wanneer ik daarna weer zal koersen.'

Lees verder onder de foto!

Van Aert over vertrek Benoot en Kooij: 'Had hen liever zien blijven'

Volgend jaar scheiden de wegen van Van Aert, Kooij en Benoot: de Nederlandse sprinter en de Belgische allrounder vertrekken naar Decathlon CMA CGM. Van Aert heeft vaak met het tweetal samen gekoerst: zo loodste hij Kooij naar twee ritzeges in de Giro d'Italia van dit jaar, en was hij bijna onafscheidelijk met Benoot in de voorjaarsklassiekers. Ook brachten ze vaak tijd met z'n tweeën door, zoals eerder dit voorjaar op hoogtestage.

Het is dus niet alleen sportief een gemis voor Visma | Lease a Bike en Van Aert, maar hij zwaait ook twee kameraden uit. 'Dat vind ik uiteraard jammer. Naast het feit dat we twee supersterke renners verliezen, had ik met Olav en Tiesj ook persoonlijk een goeie band. Ik had hen liever zien blijven, maar ik begrijp hun beslissing wel. We gaan hen zeker missen.'

Naast Benoot en Kooij zijn ook Attila Valter (Bahrain Victorious) en Dylan van Baarle (Soudal Quick-Step) al vertrokken bij de Killer Bees, maar daartegenover staan de transfers van Timo Kielich (Alpecin-Deceuninck), Filippo Fiorelli (VF Group - Bradiani CSF - Faizanè) en Bruno Armirail (Decathlon AG2R La Mondiale). 'Hopelijk ontstaat er snel een goeie chemie tussen de renners die er zijn en die er bijkomen, zodat we op dezelfde manier kunnen blijven koersen. Maar het zal moeilijk zijn om hen te vervangen'