Visma | Lease a Bike raakte niet in paniek toen Simon Yates even leek te kraken, helpers op de afspraak

Wout van Aert noemde het voor de elfde etappe een verrassing dat Simon Yates na anderhalve week Giro d'Italia en twee tijdritten al op een vierde plek staat in het klassement. De 32-jarige Brit van Visma | Lease a Bike sloop door de eerste week, in een ploeg waar alles op precies het goede moment op z'n plek lijkt te vallen. Want waar Yates in een lastige etappe 11 opnieuw op de afspraak was, zag de ploeg ook vooral een ijzersterke klimkern rond de kopman.

De woorden van Van Aert bij Sporza waren wel logisch. De Giro deed nog amper langere beklimmingen aan en in het tijdrijden is Yates zelden bij de besten. De benen van de 2018-Vueltawinnaar draaien echter uitstekend en dus werd er met vertrouwen uitgekeken naar een listige rit. Daarin stond vooral de klim van de Alpe San Pellegrino na 90 kilometer centraal, een punt waar de klassementsmannen hun benen al even konden testen.

Yates zakte even naar achter in de groep, toen Egan Bernal het vuur opende. Maar echt gelost werd de Brit nooit. 'Simon zei in de radio al snel dat hij zijn eigen tempo reed, omdat het vooraan hollen en stilstaan was. Hij dacht dat het op zijn eigen tempo wel goed zou komen en toen er in de laatste anderhalve kilometer weer controle kwam, zat hij relatief eenvoudig in de groep', zag ploegleider Marc Reef goedkeurend, in gesprek met In de Leiderstrui.

Lees verder onder de foto

Kruijswijk, Kelderman en Lemmen op de afspraak bij Visma | Lease a Bike

'Het was een prima dag voor ons', zei Reef daarom ook met gevoel voor understatement in een persbericht van de ploeg. De klimkern van Visma | Lease a Bike speelde daarin een grote rol. 'Bart, Steven en Wilco (Lemmen, Kruijswijk en Kelderman, red.) zaten mee in de ontsnapping. Zo waren we op meerdere situaties voorbereid. Een van die situaties was dat er iets zou gebeuren op de San Pellegrino. Uiteindelijk zaten we met vier man bij de beste dertig renners.'

Een werkende tactiek, zag Reef. 'Het doel was dat Wilco, Steven en Bart mee zouden zijn met Simon over die eerste klim, om daarna nog support te hebben bij wat er nog zou gebeuren. Dat hebben ze perfect gedaan, met Bart en Wilco die tot aan die laatste klim mee zaten en Simon hebben afgezet. Daarna was het aan hemzelf.' Dat deed Yates goed, met plek 15 in de daguitslag en daardoor behoud van zijn vierde plek in het klassement. Daarin staat hij slechts 1.09 minuut achter leider Isaac Del Toro.

Normaliter moet Yates in staat zijn om de komende dagen zijn goede positie te behouden. De Giro d'Italia trekt door het midden-land, waarin er vooral kansen liggen voor sprinters en goed klimmende spurters. In de derde week krijgen de renners dan eindelijk enkele stevige bergetappes voor de kiezen. Daarin moet Yates het gevecht aan met een top tien, die nog dichtbij elkaar staat. Nummer tien Thymen Arensman heeft ook slechts 2.33 minuten achterstand op het roze.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)