Interview | Antwan Tolhoek weet dondersgoed wat hij wil: 'Daarom ben ik ook bij Jumbo-Visma weggegaan' Wielrennen
Wielrennen

Interview | Antwan Tolhoek weet dondersgoed wat hij wil: 'Daarom ben ik ook bij Jumbo-Visma weggegaan'

Interview | Antwan Tolhoek weet dondersgoed wat hij wil: 'Daarom ben ik ook bij Jumbo-Visma weggegaan'

Antwan Tolhoek won in 2019 op machtige wijze een bergetappe in de Ronde van Zwitserland en hij leek even op weg naar een grote doorbraak bij Jumbo-Visma. Na een coronajaar, een beknelde liesslagader en een gebroken schouder zijn we inmiddels drie jaar verder. In de Leiderstrui sprak in het Spaanse Calpe uitgebreid met Tolhoek, die in het shirt van Trek-Segafredo voornemens is om in 2023 de stenen uit de straat te rijden.

Dat we Tolhoek sinds Zwitserland 2019 slechts bij fases op zijn beste niveau hebben gezien, heeft dus z'n redenen. Tolhoek werd in 2020 gediagnostiseerd met een beknelde liesslagader, waarvan hij maanden moest herstellen. Nadat hij in 2021 nog even z'n neus aan het venster drukte met een tweede plaats bergop in de Ruta del Sol, kwam er uiteindelijk toch een einde voor hem bij Jumbo-Visma. Tolhoek tekende voor twee seizoenen bij Trek en begon in de Ronde van Valencia uitstekend aan z'n seizoen. Na een lastig voorjaar was de Vuelta het grote doel, totdat hij in de Ronde van Polen z'n schouder en wat ribben brak.

Hoe gaat het nu, Antwan? In de laatste anderhalf á twee jaar ben je ongeveer alles tegengekomen wat je tegen had kunnen komen...

'Ik denk dat het mijn slechtste seizoen als prof was. Dat heeft wel z'n redenen, maar zo heeft iedereen z'n redenen. Daar wil ik me niet achter verschuilen. Ik ben uiteindelijk nog steeds heel blij dat ik vorig jaar de keuze heb gemaakt voor deze ploeg en ik voel me heel erg op m'n plek. Ik geloof nog steeds dat ik wedstrijden kan winnen en daarom ben ik ook naar deze ploeg gekomen. Daar gelooft het team ook in, daar is niets aan veranderd. Ik ben alleen wat ouder en heb een klote-seizoen gehad, zo is het wielrennen. Ik heb tijdens de moeilijke momenten veel steun gehad van de ploeg en dat hoop ik hen ook terug te geven in 2023.'

In Lombardije zei je tegen een collega van mij dat je vooral een heel goede winter wil draaien, zodat je klaar bent vanaf het allereerste moment. Is dat een beetje aan het lukken?

'Nou, we hebben wel gekozen voor een andere aanpak. Vorig jaar was ik in december al te goed, dus heb ik nu minder gedaan. Het gaat vooralsnog heel goed en ik voel me goed. Ik ben blij dat ik in dat opzicht ook geleerd heb van vorig seizoen.'

Wat heb je er precies van geleerd?

'Ik ging altijd heel makkelijk om met reizen en dat soort dingen. Op trainingen gaf ik verder altijd honderd procent, van de eerste tot de laatste minuut. Ik heb echter geleerd dat je er vooral in de wedstrijden moet staan en niet alleen tijdens de trainingen. Je hoeft ook niet een heel jaar goed te zijn, maar wel op het moment dat het team dat wil. Dat hebben we aangepast en dat hoop ik terug te zien in de wedstrijden.'

Welke races ga je rijden en waar wil je specifiek goed zijn?

'Ik begin in San Juan en de UAE Tour, maar wil ook graag goed zijn in de Ronde van het Baskenland. Normaal gesproken ga ik ook de Vuelta doen en sta ik reserve voor de Tour de France. Omdat het heel veel klimmen is, kan ik daar eventueel invallen. De Vuelta ligt mij heel goed, met warm weer en veel steile aankomsten. Het past ook goed in het programma, omdat ik vaak goed ben aan het einde van het jaar. Daarom heb ik ook voor de Vuelta gekozen en niet voor de Giro. Die heb ik wel twee keer gedaan bij Jumbo, maar dat is me nooit zo goed bevallen. Ik kan niet zo goed tegen de kou.'

Komt dat omdat je zo licht bent, of...?

'Je moet vooral anders trainen. Als je hardloper bent, moet je veel hardlopen en als je fietser bent, moet je veel fietsen. En als je in de kou wil presteren, moet je in de kou trainen en als je in de warmte wil presteren, moet je in de warmte trainen.'

Tekst gaat verder onder de foto

Tolhoek won in 2019 een bergetappe in Zwitserland.
Tolhoek won in 2019 een bergetappe in Zwitserland.

Als je de cijfers er eens bijpakt uit 2019 en je vergelijkt dat niveau van die ritzege met het niveau dat je nu hebt. Ben je ondanks al die tegenslag nu een betere renner?

'Ja, zeker!'

Op welke manier uit zich dat?

'Als topsporter krijg je bijna iedere dag een spiegel voorgehouden, omdat ze tegenwoordig alles kunnen zien wat je doet. Je wordt dagelijks geconfronteerd met nummers en cijfers. Ik ben alleen heel erg een gevoelsmens en ook als de cijfers zeggen dat alles goed is, weet ik dat het niet goed is als ik me niet goed voel. Op dit moment voel ik me gewoon goed, terwijl ik in 2019 de rit in Zwitserland won toen ik me niet goed voelde. Je hoeft je dus niet altijd goed te voelen om te presteren, maar het is wel fijn.'

Als je zo'n gevoelsmens bent, kan ik me voorstellen dat je de laatste twee jaar op momenten door een hel bent gegaan?

'Nou, in 2021 werd ik nog tweede in de Ruta del Sol achter Miguel Ángel López en reed ik in Zwitserland bijna iedere dag voor de overwinning. Ik had eigenlijk een supergoed seizoen en weet dus dat ik nog heel hard kan fietsen. Hopelijk heb ik dit jaar iets meer geluk, ook met deze aanpak. En dan ben ik ervan overtuigd dat ik nog net zo goed ben als in 2019. En misschien wel beter.'

Speelt het nog mee dat je in je laatste contractjaar zit?

'Die vraag krijg ik de afgelopen tijd wel vaker, maar voor mij speelt dat eigenlijk niet. Het is niet dat omdat ik nu een slecht jaar heb gehad, ik móet presteren. Vorig jaar kon ik ook hard fietsen, maar ik heb gewoon pech gehad en heb hier en daar wat verkeerde beslissingen gemaakt. Er verandert niet zoveel als ik nu ga denken dat het móet gebeuren. Ik fiets omdat ik het heel leuk vind en ik train heel hard. Of dat nu voor mijn laatste jaar is of ik heb er nog drie, dat interesseert me niet. Na mijn carrière ga ik toch weer aan het werk, dus die paar duizend euro extra maakt mij op dit moment niet uit.'

Je hebt het vooral over je eigen ambities. Je wil de ploeg terugbetalen, je wil winnen, maar Steven de Jongh zei tegen mij dat jij ook een heel goede luxe-knecht zou kunnen zijn. Kun jij je daar ook in vinden?

'Ja, natuurlijk. Dat heb ik bij Jumbo ook genoeg gedaan.'

Maar vind je het ook leuk?

'Ja, ook hoor. Ik heb de week voor Lombardije de ploeg gebeld en heb gezegd dat ik heel erg in orde was. Ik wist dat er nog twee renners gingen afvallen uit de voorselectie en ik heb gezegd dat ik niet vond dat ik één van hen moest zijn. Ik heb benadrukt dat ik zeker wist dat ik in de finale Bauke (Mollema, red.) en Cicco (Giulio Ciccone, red.) zou gaan helpen. Dat gevoel heb ik ook voor 2023, maar daar komt wel bij dat ik ook m'n eigen kansen ga krijgen. Als ik straks in de Tour of de Vuelta moet knechten voor Bauke, Cicco, López of Mads (Pedersen, red.), dan doe ik dat met hart en ziel. Dat is geen probleem, maar ik ben wel naar deze ploeg gekomen om voor eigen kansen te rijden.'

Ja precies, dat is ook wat ik een beetje bedoel. Je bent weggegaan bij Jumbo-Visma omdat je in een alleen maar dienende rol terecht kwam...

'Ja, dat is waar. Maar als je als knecht je kopman eraf rijdt, zoals Jonas Vingegaard in de Tour, dan is het klaar. Bij Jumbo waren er in plaats van drie of vier kopmannen alleen wel tien. De kans dat ik daar een vrije rol zou krijgen, was dus nihil en toen kwam Trek langs. Die kans heb ik met beide handen aangegrepen.'

Tekst gaat verder onder de foto

Tolhoek in het shirt van Trek-Segafredo.
Tolhoek in het shirt van Trek-Segafredo.

Is het fijn dat je nu echt in een vrijbuitersploeg terecht bent gekomen?

'Daarom voel ik me ook heel erg op mijn plek, omdat ik die vrije rol ook heel erg nastreef.'

En zelf een klassement rijden?

'Nee. Dat zit er misschien wel in, maar dan moet er geen tijdrit van dertig kilometer in zitten, haha.'

Nou, misschien á la Louis Meintjes in de grote rondes? Top tien rijden door vaak mee te zitten?

'Natuurlijk is het mooi om top tien te rijden in een grote ronde, maar ik heb het gevoel gelukkig kunnen ervaren om een etappe te winnen in een heel grote wedstrijd. Dat heeft mijn ogen wel geopend dat een zevende of achtste plaats in het klassement mij niet zoveel doet als een overwinning.'

Je weet dondersgoed wat je wil...

'Ja, en dat wist ik bij Jumbo-Visma ook al. Daarom ben ik er ook weggegaan. Ik had het daar heel erg naar mijn zin, in een Nederlandse ploeg en veel vrienden in het team. Voor mij was het huisje, boompje, beestje, maar ik heb voor een andere weg gekozen. Daar ben ik nog steeds heel blij mee en wat ik al zei: ik hoop dat het er komend seizoen uitkomt. Je kan niet twee jaar achter elkaar alleen maar pech hebben. Als je hard kan fietsen, zal het er wel een keer uitkomen, toch? Gelukkig doe ik wat ik leuk vind en heb ik er vertrouwen in.'

De bravoure die je in dit gesprek toont is ook een beetje gestaafd op de cijfers, toch? Ze zeiden bij Jumbo-Visma niet voor niets dat je ontzettend goede waardes kon trappen.

'Dat is ook zo. Ik weet heel goed wat ik wel en niet kan en daarom weet ik ook heel goed wat ik wil. Ik geloof erin dat ik wedstrijden kan winnen, alleen wint er maar één per wedstrijd. Dat zijn er niet zo heel veel. Ik geloof er wel in dat ik er komend jaar één van kan zijn.'

Lekker, dat je mentaal zo in elkaar zit of niet? Jij bent geen wielrenner geworden om gewoon pelotonvulling te zijn...

'Op dit moment wel, maar iemand als Robert Gesink heeft nu ook een dienende rol en hij is daar heel gelukkig mee. Ik sta er op dit moment nog niet zo in, en ik zie dat de komende twee of drie jaar niet veranderen. Ik kan het wel, alleen kan ik nu nog zelf winnen.'

Chapeau voor die mindset! Renners zoals Fabio Aru zijn gestopt na een beknelde liesslagader, jij zit hier met grinta op je voorhoofd geschreven.

'Ja, het klinkt misschien ook wel makkelijk. Toen ik in Polen op m'n kloten ging en mijn schouder brak, zag ik de Vuelta aan mijn neus voorbij gaan. Ik had al een klote-voorjaar en dan rij je helemaal geen grote ronde meer. Toen moest ik mezelf wel even bij elkaar rapen en mezelf weer op de fiets tillen. Natuurlijk heb ik die momenten, maar gelukkig heb ik ook vrienden die geen wielrenner zijn en die hebben die momenten ook. Daar moet je mee dealen en als je dat niet kunt, ben je misschien geen topsporter. Maar dan zul je er alsnog mee moeten dealen.'

In dat opzicht heb jij een perfect topsportbrein?

'Dat denk ik wel, ja. Maar ik heb van jongs af aan ook gewoon een mental coach, die mij buiten de ploeg helpt. Daar leer ik veel van en hem zal ik na mijn carrière ook wel houden. Iedereen wil bijleren en uiteindelijk iets toevoegen aan de maatschappij. Gelukkig heb ik dat gevoel nog steeds.'

Tekst gaat verder onder de foto

Interview | Antwan Tolhoek weet dondersgoed wat hij wil: 'Daarom ben ik ook bij Jumbo-Visma weggegaan'

En je zegt: als ik stop met wielrennen, ga ik weer aan het werk. Heb je al een idee wat je dan gaat doen?

'Daar probeer ik niet te veel over na te denken, omdat je dan de hardheid misschien een beetje mist om wedstrijden te winnen. Ik ga zeker niet op m'n stoel zitten en niks doen en zal snel wel weer iets vinden wat ik leuk vind. Ik hoef niet het maximale te verdienen, als ik het maar leuk vind. Dat is een hele geruststelling en daar ben ik ook best trots op, op m'n 28e.'

Had ik nog twee vragen staan. De eerste: Zijn er renners in het peloton waar jij je mee kan vergelijken?

'Euhm, ik denk dat ik best wel lijk op Sepp Kuss. Alleen is hij iets beter.'

Is dat zo ja?

'Ja. Als ik met Sepp in de kopgroep zit, doet het zeer.'

Wanneer ben jij aan het einde van 2023 echt tevreden als je terugkijkt op het seizoen?

'Ik ben tevreden als ik geleerd heb van de verkeerde beslissingen die ik afgelopen jaar heb genomen. En ik wil een wedstrijd winnen...'

Verkeerde beslissingen, dat zei je eerder in dit gesprek ook al. Waar doel je dan precies nog meer op?

'Ik heb veel gereisd, naar Thailand, naar Andorra, naar Zeeland... Ik ging daar altijd heel makkelijk mee om, maar ik denk nu wel even extra na of ik ergens naartoe vlieg. Het is niet slim als je twee dagen voor de start van Catalonië terugkomt uit Thailand met dertig graden, en je weet dat het in Catalonië kan vriezen en sneeuwen. Dat zijn fouten die je als prof met zoveel ervaring niet meer mag maken.'

Is Trek daar dan nog boos om geworden?

'Nou ja, ik heb niet op m'n kop gehad. Uiteindelijk fiets ik voor mezelf en niet voor de ploeg. Die mensen werken alleen allemaal heel hard voor mij, door hard te fietsen, goed materiaal en dat soort dingen. Als je niet wint, maak je die mensen niet blij, dus daar hoop ik iets aan te veranderen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)

Plaats reactie

666

0 reacties

Laad meer reacties

Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.

Bekijk alle reacties

Meer nieuws