Interview | Arensman heeft alles om grote klassementsman te zijn: 'Sterkste punt is herstelvermogen'

Bij Team DSM rekent men in 2022 in principe op Romain Bardet voor de klassementen in rittenkoersen en één grote ronde. Toch zit er achter de Fransman wel wat aan te komen, ook nu Ilan Van Wilder de ploeg verliet. Thymen Arensman (22) is pas anderhalf jaar prof, maar lijkt alles in huis te hebben om in de toekomst voor mooie klassementen te gaan. In gesprek met In de Leiderstrui vertelt hij over zijn ambities, zijn band met Bardet en het vertrek van maatje Van Wilder.

We spreken Arensman tijdens de ploegpresentatie van Team DSM. Anno 2021 gebeurt dat door een webcam, maar zelfs via een laptop spat de koersliefde er vanaf bij de nog piepjonge Arensman. 'Ik ben hartstikke goed uit offseason gekomen. Ik ben in Nederland gebleven, het weer was eigenlijk heel goed, waardoor ik al mijn trainingen zoals gepland kon doen. Ik heb verder een beetje gecrosst, dus ben heel tevreden met hoe het tot dusverre gaat. In Calpe gaan we lekker met de ploeg in de zon trainen, daar kijk ik naar uit. Iedereen is gemotiveerd, er heerst een goede en gezellige sfeer.'

Thymen Arensman 2022: development of klassementsploeg?

Wie dacht dat er bij de ploegenpresentatie al over programma's en doelen gesproken kon worden, kwam bedrogen uit. De renners werden voorgesteld, maar wie welke wedstrijd rijdt in 2022, dat wordt pas tijdens het decemberkamp in Calpe bekend gemaakt. 'Ik weet het nog niet. Het is aannemelijk dat ik wel een grote ronde rijd. Ik heb in de anderhalf jaar dat ik bij het team zit, laten zien dat ik dat goed kan en heb er al twee gereden. Ik heb er verder vertrouwen in dat het team mij een mooi programma gaat geven, al weet ik niet hoe het team mij ziet. Er zal één grote ronde zijn voor de klassiekerploeg, één voor het klassement en één voor development; voor mij zal het dan het klassement worden of development.'

De vraag is of Arensman nog thuishoort in de categorie 'development'. De klimmer kwam halverwege 2020 over van SEG Racing en reed na de coronabreak meteen een grote ronde voor DSM. Hij kreeg een vrije rol en was in de vijfde etappe al opvallend dichtbij een ritzege. De punch van Tim Wellens en Guillaume Martin bleek nog net een beetje beter. Arensman maakte verder indruk, door in de derde week bij de eerste vijftien te rijden in een tijdrit en vanuit de vroege vlucht nog eens zesde te worden in een lastige heuvelrrit. In 2021 was het volgens DSM nog te vroeg om Arensman al als onderdeel van de klassementsploeg naar de Giro d'Italia te sturen, maar hij won een week voor die ronde wel doodleuk de jongerentrui in de Ronde van Romandië. In zijn tweede Vuelta mocht hij opnieuw in het offensief, maar viel vooral zijn derde plaats in de afsluitende tijdrit in etappe 20 op. Hij sloot het jaar af met een keurige zevende plaats in de Ronde van Sicilië.

Arensman leert veel van 'grote meneer' Bardet

Twee grote rondes in anderhalf jaar, het zorgt voor de nodige ambities voor 2022. 'Ik vind het hartstikke leuk om aan te vallen, dat is mijn stijl ook wel. Ik vind het leuk om mezelf compleet leeg te rijden en anderen pijn te doen; daarvoor fiets je ook wel', zo lacht Arensman op de vraag wat zijn doelen zijn voor de rittenkoersen. 'Maar het was ook superleuk om voor Romain te rijden. Het is een heel aardige gast, hij is heel dankbaar en hij heeft ook wel respect voor mij. Dat is superleuk samenwerken, dus als ik met hem mee zou gaan voor een klassement, dan ga ik mijn uiterste best doen.'

De band met Bardet is een bijzondere. De inmiddels 31-jarige Fransman kwam voor 2021 naar DSM en stelde niet teleur. Hij won een rit in de Ronde van Burgos en één in de Vuelta. Arensman zag het allemaal van dichtbij, hij reed vrijwel hetzelfde programma in het najaar. 'We hebben vorig jaar een lange periode met elkaar opgetrokken en dat schept een band. Voor mij is hij een renner die twee keer podium heeft gereden in de Tour, een heel grote meneer waar ik tegenop kijk en veel respect voor heb. Hij is natuurlijk wel wat lichter en heeft een wat betere punch, maar vooral als mens kan ik veel van hem leren. Hij is heel dankbaar richting zijn teamgenoten, hij stuurt ons op een heel positieve manier aan, kan voor sfeer zorgen en weet waar hij mee bezig is. Misschien heeft het team onze samenwerking ook gezien en rijden we in 2022 ook een vergelijkbaar programma.'

Eendagswerk en tijdrijden voor een mooie toekomst

Met Bardet als leermeester hoopt Arensman een stap te zetten als klassementsrenner. Want dat de Nederlander alles in huis heeft om een goed klassement te rijden, staat buiten kijf. Hij klimt goed, heeft een prima punch, hij heeft een crossachtergrond en kan bovengemiddeld goed tijdrijden. 'Als je kijkt naar mijn gestalte, met 1.90 meter en 70 kilo, dat is geen Colombianengewicht. Ik kan veel tijd pakken in tijdritten, vooral als ze langer zijn. Als we daar meer werk van zouden kunnen maken, dan kan dat mij helpen voor de toekomst, voor klassementen en ook om uitslagen in tijdritten te rijden. Ik heb laten zien dat het in me zit en nu is het zaak om er meer uit te halen en in ieder geval een constant niveau te tonen.'

'Ik ben heel allround', zo ziet ook Arensman zelf. 'Dat is ook het doel van een klassementsrenner. Je moet in het moderne wielrennen van alles iets kunnen, dat maakt je ook alleen maar sterker. Daarom houd ik ook van veldrijden, dat maakt je een betere renner op de weg. Mijn allersterkste punt is mijn herstelvermogen, in een derde week rijd ik ondanks mijn leeftijd mijn beste waardes. Dus het is aannemelijker dat ik in de rittenkoersen beter zal worden, maar je wil ook een complete renner zijn. De Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik kunnen dan ook mooie koersen zijn. De mogelijkheid om eens voor eigen kans te gaan in een koers van een week is er wel, ik heb ook al de jongerentrui gewonnen in de Ronde van Romandië. Dat viel toen gewoon zo, ik kon met de besten mee en dan is het team wel zo flexibel dat je dan jezelf mag testen.'

Kritiek op Team DSM

Natuurlijk kon een vraag over de onrust rond Team DSM niet ontbreken. Want na het vertrek van Ilan Van Wilder en Tiesj Benoot is de vraag waarom er zoveel toppers de deur vroegtijdig achter zich dichttrekken. Arensman heeft er niet meteen een antwoord op, maar wrok koerstert hij niet richting de mensen die besloten weg te gaan. 'Ik heb nog steeds heel goed contact met Ilan en Tiesj, daar ben ik hartstikke blij mee. Als je de berichten leest, is dat natuurlijk niet leuk, maar anderen voelen dat kennelijk zo.'

Dat het vooral grote en gevestigde namen waren die vertrokken, is een opvallende trend. Arensman is nog geen gevestigde orde en lijkt helemaal op z'n plek bij DSM. Ik kan alleen voor mezelf spreken en vind het heel nice hoe ze werken binnen de ploeg. Dat werkt goed voor mijn persoonlijkheid, maar net als in de zakenwereld zijn sommige werkstijlen goed voor mensen en voor anderen weer niet. Dat is in het wielrennen ook zo. Ik heb positieve ervaringen, maar misschien werkte het voor Ilan en Tiesj niet zo goed.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)