Reacties Gent-Wevelgem | Van Baarle kijkt vooruit: 'Kan finale rijden in Vlaanderen'

Gent-Wevelgem ontpopte zich wederom tot een zinderende waaierkoers met Wout van Aert als uiteindelijke winnaar. Na zo'n wedstrijd valt er het nodige na te bespreken. In de Leiderstrui bundelt de reacties van de hoofdrolspelers.

Van Aert moest in de finale van de wedstrijd af zien te rekenen met een groep andere topsprinters. Giacomo Nizzolo kon na 250 kilometer niet dezelfde kracht als de Belg opbrengen en finishte tweede. Toch is de Italiaan erg tevreden met dat resultaat, zo laat hij via Twitter weten. 'Mijn benen waren erg moe en het was een wat gekke sprint', vertelt hij. 'Ik weet niet of ik de beste keuze gemaakt heb in de sprint, maar ik heb mijn best gedaan. Daar ben ik blij mee.'

Nummer drie in Gent-Wevelgem was Matteo Trentin. De Italiaan van UAE-Team Emirates was gematigd tevreden na afloop van de wedstrijd. 'Ik gokte natuurlijk op de sprint, waarin ik heb verloren van een grote kampioen', verwijst de altijd welbespraakte Italiaan naar Wout van Aert. 'Ik ga altijd voor de winst, maar ben vandaag wel deels tevreden met een derde plek na deze zware race.'

De enige die een spurt probeerde te ontlopen, was Stefan Küng. De Zwitser van Groupama-FDJ plaatste een kleine versnelling op twee kilometer van het eind, maar werd gemakkelijk geremonteerd door Van Hooydonck. 'Ik zat op mijn maximum', stelde Küng na afloop. De Zwitser eindigde uiteindelijk als zesde, nadat hij de spurt als eerste aanging. 'Je weet dat het lastig wordt als je met deze mannen naar de streep gaat', is hij realistisch.

Michael Matthews kwam in de sprint tot een vijfde plek en dat was toch een beetje een tegenvaller voor de Australiër, al kan hij er na afloop mee leven. ‘Ik had helaas niet de benen om te winnen’, vertelt hij op de ploegsite. ‘Maar ik heb alles gegeven.’ Matthews is vooral trots op de prestatie van de ploeg, die er grotendeels voor verantwoordelijk was dat de koers al vroeg explodeerde. ‘Mathew Hayman (ploegleider Team BikeExchange, red.) kwam met het heel goede idee om na zeventig kilometer als ploeg naar voren te schuiven om ons te positioneren voor mogelijke waaiers. Dat pakte goed uit en de ploeg werkte sterk samen om mij de kans te bieden om te sprinten. Ze hebben een geweldige prestatie geleverd.’

Sonny Colbrelli eindigde net voor Matthews op de vierde plek en daar is hij niet helemaal blij mee. ‘Ik probeerde te winnen, of in ieder geval op het podium te staan.’ Op vijftig kilometer van de finish merkte de Italiaan al dat het een enorm zware koersdag was. ‘Toen had ik geen kracht meer in de benen’, aldus Colbrelli op de ploegsite.

Voor Danny van Poppel verliep de koers lange tijd perfect; hij zat mee in de eerste waaier en overleefde de laatste keer Kemmelberg. De vermoeidheid sloeg bij de Nederlander daarna echter dusdanig toe dat hij er op een vlak stuk samen met Sam Bennett werd afgepierd. Dat gebeurde na een aanval van Nathan Van Hooydonck. ‘Ik zat toen in Van Aert zijn wiel. Hij reageerde als laatste, waardoor we snel moesten accelereren. Ik sprintte voor tien seconden, waarna ik opeens last van krampen kreeg. Ik heb heel erg afgezien om de finish te halen’, vertelt de Nederlander op de ploegsite.

Uiteindelijk finishte Van Poppel als 23ste. ‘Ik was heel gretig om in de top tien te eindigen, misschien was het gelukt als ik bij iemand anders in het wiel zat. Terugkijken helpt echter niet en ik ga mij zo snel als mogelijk focussen op mijn volgende koers.’

De groep met Van Aert reed al vroeg in de wedstrijd hun voorsprong bijeen op een stuk met veel wind. Enkele renners reden vanaf dat moment 'achter de feiten aan', zoals Oliver Naesen het na afloop bestempelde. 'We wisten dat het kon scheuren, maar we zaten een beetje te ver. Het was supermoeilijk om jezelf te positioneren', laat hij enigszins gelaten weten tegenover Sporza.

De groep wist nog een aantal keer dichtbij te komen, maar bleef keer op keer hangen. 'Dat maakte het ook erg moeilijk', laat Naesen weten. 'Ik heb nu wel een slecht gevoel, want ik ben redelijk kapot na deze race. Maar that's life, woensdag hebben we weer een koers.'

Bij Team DSM krabben ze zichzelf achter de oren na deze Gent-Wevelgem. Kopman Søren Kragh Andersen kon niet meespelen om de prijzen. 'We misten de juiste waaier, waarna we veel energie moesten steken in de achtervolging en het terughalen van andere aanvallers.'

Die energie betaalde de Deen later cash. 'Op de Kemmelberg liepen mijn benen helemaal leeg en kon ik de groep waarin ik reed niet meer volgen. Ik ben teleurgesteld, dit gaan we evalueren en nabespreken, zodat we dezelfde fouten niet meer maken', aldus Kragh Andersen via de website van zijn team.

Bij afwezigheid van Mathieu van der Poel kreeg Tim Merlier de mogelijkheid om namens Alpecin-Fenix voor een mooi resultaat te zorgen. De sprinter miste echter de eerste waaier en daar baalt hij stevig van. ‘Eigen schuld! We mochten die beslissende waaier nooit gemist hebben’, laat hij na afloop aan Wielerflits weten. Later reed Merlier tot overmaat van ramp ook nog lek, waardoor vooraan terugkeren defintief onmogelijk werd. ‘Toegegeven, toen zat ik al met mijn gedachten om op te geven bij de passage in Ploegsteert.’

Gent-Wevelgem was een uitgelezen kans voor Merlier om een WorldTour-koers te winnen. Woensdag start hij in Dwars door Vlaanderen. Kan hij daar revanche nemen? ‘Dwars door Vlaanderen is niet de gemakkelijkste koers. Het zal net wél of net niét zijn. Gelukkig doet Mathieu mee. Dat is toch anders koersen voor ons. Negen op de tien keer is Mathieu wel mee. Dan kan ik mij iets meer op de achtergrond houden en het goede moment afwachten.’

Dylan van Baarle kwam van de groep geslagenen als eerste binnen op plek acht. Net als zovelen miste hij de eerste waaier. ‘Ach, je moet ook wat geluk hebben af en toe. Dat had ik vandaag niet’, vertelt de renner van INEOS Grenadiers na afloop. Het lag echter ook aan de concentratie. ‘Ik moet beter gefocust zijn bij de start. Vanaf kilometer nul. Dat was ik niet helemaal. Dat uurtje minder slapen doet ook wat met je’, verwijst Van Baarle naar de overgang naar zomertijd.

Van Baarle deed er uiteindelijk alles aan om vooraan terug te keren en die inspanning geeft hem vertrouwen richting de Ronde van Vlaanderen, waar de Nederlander al meerdere malen top 10 reed. ‘De conditie is goed. Ik ben fit, ik voel me goed. Ik denk wel dat ik volgende zondag in de Ronde van Vlaanderen de finale kan rijden. We moeten elke kans grijpen.’