Van Pidcock en Healy tot Teuns en Ayuso: dit zeggen de uitdagers van Van der Poel richting Amstel Gold Race

Mathieu van der Poel is de grote favoriet voor de Amstel Gold Race, daar is iedereen het wel over eens. Maar wie dagen de wereldkampioen zondag uit? En bovenal: wat hadden ze te vertellen? De grote namen lijken vooral als ploeg te willen renderen tegen Van der Poel, die met Alpecin-Deceuninck ook een sterk blok achter zich heeft staan. In de Leiderstrui tekent alle quotes op:

Tom Pidcock - INEOS Grenadiers

Tom Pidcock liet al even van zich horen bij INEOS Grenadiers. De Brit stelde vooral nog wat zere handen te hebben van zijn debuut in Parijs-Roubaix, maar hij is klaar voor de klassiekers die hem het beste liggen. Vorig jaar werd hij al derde in Limburg. 'De Amstel Gold Race is een geweldige wedstrijd, is hou ervan om daar te koersen. Ik hoop twee plekjes beter te doen dit keer. De Ardennen zijn een groot doel van mij, al vanaf de start van het jaar. Ik kijk ernaar uit om eraan te beginnen.'

Ben Healy - EF Education-EasyPost

De nummer twee van vorig jaar is misschien wel één van de belangrijkste uitdagers van Van der Poel, nu de nummer één van vorig jaar niet meedoet. Ben Healy draait er bij EF Education-EasyPost ook niet omheen: dit moet zijn week worden! 'Het is gewoon constant draaien en keren, links en rechts, klimmen en dalen. De koers is gewoon meedogenloos de hele dag lang, ook al is er misschien niet één klim die eruit springt. Ik denk niet dat het aan ons is om de race vanaf het begin te maken en te bepalen hoe de race wordt gereden tot aan de finale.' Veel liever houdt hij zich rustig en heeft hij outsiders Richard Carapaz en Marijn van den Berg nog bij zich in de finale. 'Hopelijk wordt het een uitgedund groepje met mij en Richard en Marijn. Als hij in de wedstrijd zit, kan Marijn achteraan zitten en wachten op de sprint, zodat Richie en ik agressief kunnen koersen.'

Dylan Teuns - Israel-Premier Tech

Hij was al heel dichtbij een podiumplek in de Ronde van Vlaanderen, maar de echt belangrijke afspraken komen er nu aan voor Dylan Teuns. De 32-jarige Belg laat via de officiële kanalen van Israel-Premier Tech weten dat hij uitstekend in orde is. 'Ik voel me momenteel heel goed en ben blij dat ik weer op het niveau ben waarvan ik wist dat ik het had. Ik geloof dat we dit jaar een sterk team hebben voor de Amstel Gold Race en het is niet alleen ik die een resultaat kan behalen. Als we meerdere kaarten hebben om te spelen, hebben we meer opties in de race. Uiteraard hoop ik bij de besten te horen en te strijden voor een topresultaat. Ik ben er klaar voor', aldus de winnaar van de Waalse Pijl in 2022.

Tiesj Benoot - Visma | Lease a Bike

'Ik sta hier nu met een goed gevoel', zegt Tiesj Benoot bij Sporza, als mede-kopman van Visma | Lease a Bike. Matteo Jorgenson ('Het parcours van zondag moet hem zeker liggen') is zijn kompaan. 'Mentaal en fysiek ben ik zeker nog niet verzadigd. Ik wil er nog iets van maken dit voorjaar. Door mijn lange trainingsblok in maart ben ik fysiek nog niet uitgeblust. De koers ligt mij wel goed. Ik hoop er dit jaar opnieuw dicht bij te zijn. Ik hou wel van het draaien en keren en de kortere hellingen. Ik heb een paar jaar nodig gehad om de wegen goed te leren kennen, maar ondertussen is dat geen probleem meer. Ik kijk er echt naar uit. Misschien is dit wel de klassieker die mij het beste ligt. Luik-Bastenaken-Luik ligt me ook goed, maar die wedstrijd is zo eerlijk dat ik op de Roche-aux-Faucons vaak op de echte klimtoppers bots. De Gold Race is nog iets tactischer, daar hoef je niet per se de allerbeste te zijn om te kunnen winnen.'

Juan Ayuso - UAE-Team Emirates

Brandon McNulty, Marc Hirschi, João Almeida, Juan Ayuso... UAE-Team Emirates heeft zondag misschien wel het sterkste blok met pure klimmers. Voor Ayuso wordt het zijn debuut, kan hij zijn ploegmaat Tadej Pogacar opvolgen als winnaar? 'Ik voel me goed en neem de vorm mee vanuit de Ronde van het Baskenland', zo doelt hij via de website van zijn ploeg op zijn eindzege in de Spaanse rittenkoers. 'Voor de Amstel Gold Race hebben we meerdere opties, zulke races liggen iemand als Hirschi ook goed. Ik hoop in de finale mee te doen, zodat we onze kaarten kunnen spelen. Het is de eerste keer dat ik hier in goede vorm kom, dus ik ben gemotiveerd.'

Michael Matthews - Jayco-AlUla

Hij dacht te winnen in Milaan-Sanremo, maar werd geklopt door Jasper Philipsen. Vervolgens dacht hij podium te rijden in de Ronde van Vlaanderen, maar werd hij gedeklasseerd. Michael Matthews is dik in orde, maar prijs reed hij nog niet. In zijn favoriete race hoopt hij wél toe te slaan, vertrouwde hij In de Leiderstrui toe. 'Het is nog steeds mijn favoriete race. Het is daar in Limburg dat ik mijn eerste date met mijn huidige vrouw had. Voor ons is vooral die wedstrijd dus heel bijzonder. Ze zal er ook dit jaar weer bij zijn om mij te supporten. Hopelijk geeft dan een extra boost en kan die droom werkelijkheid worden, nadat ik er al vaak dichtbij was, maar nog niet wist te winnen. Alles wat nu nog volgt, kan een mooie bonus worden. Ik ga het race per race bekijken. Hopelijk heb ik de benen nog. We zullen zien of het overslaan van Parijs-Roubaix zijn vruchten afwerpt.'

Mattias Skjelmose - Lidl-Trek

Eén van de sterkste blokken in Vlaanderen, kunnen ze dat ook in de Ardennen? Bauke Mollema kondigde alvast aan dat Lidl-Trek voor Mattias Skjelmose rijdt. 'We hebben Mattias Skjelmose als outsider voor een mooi resultaat. Ik hoop dat ik hem lang kan bijstaan, met ook andere jongens die ver kunnen komen in de finale. We hebben een mooie ploeg voor zondag', zo doelt hij onder meer ook op Andrea Bagioli, Toms Skujins en Sam Oomen.

Pello Bilbao - Bahrain Victorious

Pello Bilbao en Fred Wright werden bij Bahrain Victorious aangekondigd als kopmannen, in een persbericht. Roman Kreuziger excelleerde in het verleden als prof in deze koersen, maar is nu de ploegleider van dienst. 'We hebben twee kanonnen voor zondag, Fred en Pello. Fred verdient het om kopman te zijn, maar het wordt 50-50 of hij erbij zal zijn in de finale. Pello komt heel goed uit de Ronde van het Baskenland en kijkt uit naar het Ardennen-blok.'

Louis Vervaeke - Soudal-Quick Step

Bij het ontbreken van Remco Evenepoel is zijn luxe-helper en goede vriend Louis Vervaeke nu ineens één van de leiders bij Soudal-Quick Step. Een kans die hij niet vaak krijgt, en dus wil hij ervoor gaan, vertelde hij al aan In de Leiderstrui. 'Normaal gezien rijd ik alle Ardennen-klassiekers. Ik ben dus erg benieuwd wat ik er kan laten zien. Eigenlijk ging ik de aankomende wedstrijden in dienst van Remco rijden, maar dat is dus veranderd. Het is uiteraard enorm jammer dat onze kopman weg valt. Mentaal is dat heel lastig. Geluk bij een ongeluk levert dat voor een renner als ik wel de mogelijkheid op om een keer voor eigen kans te gaan. En zo’n kans moet ik natuurlijk met beide handen aangrijpen.'