Roodhooft zag Van der Poel trainen 'als een machine' en noemt WK-afmelding Van Aert 'jammer voor de sport'

Mathieu van der Poel vertoefde de afgelopen weken in Spanje. Aldaar bereidde hij zich voor op het cross-seizoen, dat voor hem op zaterdag 16 december start in de X2O-manche te Herentals. Alpecin-Deceuninck-ploegleider Christoph Roodhooft was er als vanzelfsprekend ook bij in de regio Valencia, waar Het Nieuwsblad met hem sprak over de (nabije) toekomstplannen van het fenomeen.

MVDP heeft doorheen de jaren natuurlijk al ontzettend veel mooie dingen laten zien, zowel on- als off-road. En bij het merendeel van die kunststukjes was de 49-jarige Roodhooft aanwezig. Toch was ook hij weer uiterst onder de indruk toen hij Van der Poel op zijn crossfiets tekeer zag gaan op strand van Benicassim. 'Ik kan het niet anders zeggen: Mathieu reed als een machine. Ik weet zelf nog een beetje wat het is om op het strand te rijden. En dan zie je Mathieu. Het verschil met de anderen is zo opvallend. Timo Kielich en Gianni Vermeersch zijn toch niet de beroerdste renners op de fiets, maar in vergelijking met Mathieu lijken dat ineens beginners. Ik kijk daarnaar en ik snap het niet', is de Vlaming lovend.

Afgelopen week werd verrassend genoeg bekendgemaakt dat Van der Poel een week eerder dan gepland het veld induikt. 'Het plan was altijd al om woensdag terug te komen uit Spanje. Mathieu had zin om te crossen, Herentals is dicht bij huis en organisator Golazo wilde natuurlijk ingaan op onze vraag om te starten', duidt Roodhooft die beslissing tegenover de Belgische dagkrant. 'Mathieu's wedstrijdschema is een pittig programma, maar alles ligt wel mooi gebald. Vorig jaar hebben we één cross gedaan voor de winterstage en de rest erna. Dat was niet de beste keuze, omdat alles heel dicht op elkaar geplakt raakte. Nu zit het programma beter in elkaar.'

Nog weinig definitieve bekendheid omtrent programma Van der Poel na WK veldrijden

Wanneer vervolgens de WK-afmeldingen van Tom Pidcock en Wout Van Aert genoemd worden, blijft Roodhooft kort van stof. 'Jammer voor de sport. Laat ik het daarop houden', klinkt het kort maar krachtig bij de Belg, die later in het gesprek ingaat op 'de luxeproblemen' in het kader van Van der Poels wedstrijdschema op de weg (en mountainbike). 'Een coureur als Van der Poel heeft meer wedstrijden die hij kan winnen dan wedstrijden die hij niet kan winnen. Dan moet je af en toe schrappen. Op dit moment ligt zijn programma vast tot het WK veldrijden. Nadien gaan we in overleg wel op het juiste moment de juiste afslag nemen.'

Eerst maar eens Herentals. Roodhooft verwacht bij HLN dat Van der Poel er meteen goed zal zijn, maar ook weer niet té goed. 'Uiteraard heeft hij te weinig crosstraining gehad. Crossen is iets wat je zonder training wel verleert. Op zich vinden we dat maar een klein probleem. Zijn technische bagage, zijn kunsten als een crosser en zijn conditie zijn meer dan voldoende om iets te kunnen betekenen. Stel dat hij al helemaal klaar was voor de cross, dan zou er iets niet kloppen in de planning. Dan zouden we nagelaten hebben om dingen te doen die Mathieu moet doen om volgend jaar zijn doelen te halen in het wegseizoen. Alle crossen die hij nu gaat rijden, zullen dienen voor een goed WK veldrijden. En daarna zal zijn echte voorbereiding op de weg beginnen.'