Pello Bilbao is zeer tevreden met zijn etappewinst in de Tour of the Alps. De Spanjaard van Bahrain Victorious had deze etappe van tevoren gemarkeerd in zijn agenda, en maakte die verwachting dus waar.
Deze etappe had Bilbao van tevoren al uitgezocht, en dat was niet zonder reden. Met een technische afdaling en een aantal haarspeldbochten, was deze etappe hem op het lijf geschreven. Daardoor was hij gebrand op een overwinning. 'Het was een speciale dag vandaag. Ik wilde per se deze etappe winnen, omdat ik wist dat de aankomst perfect was voor mij.'
Aanvankelijk leek het niet op etappewinst uit te komen, toen Bilbao het wiel van Simon Yates en Aleksandr Vlasov niet kon volgen in de laatste kilometers van de klim. Op de top van de slotklim moest hij een gat van ongeveer vijftien seconden goed maken. 'Ik verloor de aansluiting richting de top, maar ik had er vertrouwen in dat ik terug vooraan kon komen in de afdaling. Het was een afdaling die je niet iedere dag doet, maar ik wilde vandaag de risico's wel nemen.'
Deze etappewinst was nog extra speciaal, omdat het vandaag vier jaar geleden is dat Michele Scarponi overleed. Deze etappe stond dan ook mede in het teken van de oud-renner, waar Bilbao nog altijd goede herinneringen aan heeft. 'Ik wil deze overwinning opdragen aan Michele, voor hem heb ik alles gegeven. Hij was een speciale man.'
Dat de Bask het juist in deze Tour of the Alps zo goed doet, verbaast hem niet. In de etappe van woensdag sprong Bilbao weg uit het peloton en wist hij tijdwinst te boeken op zijn concurrenten. Daardoor staat hij nu op de tweede plaats in het klassement. 'Voordat ik naar deze race kwam, wist ik al dat het een goede wedstrijd voor mij zou zijn. Het zijn lastige etappes, die niet alleen om de beste benen gaan. Je kunt je kaarten tactisch spelen en daarom ben ik wielrenner geworden.'
Lees het artikel op de mobiele website